「犬はいつから人に飼われているのか？」について考える

イヌは最も古くに家畜化された動物であると考えられています。手に仔犬（イヌかオオカミかはっきりしない）を持たせて埋葬された、1万2千年ほど前の狩猟採集民の遺体が、イスラエルで発見されているそうです。分子系統学的研究では1万5千年以上前にオオカミから分化したと推定されているそうです。

2002年11月、654犬種と38種のオオカミのDNAを分析した結果、犬の祖先は、家畜化されたオオカミであると発表されました。イヌの野生原種はタイリクオオカミ (Canis lupus) の亜種のいずれかと考えられています。どの地域でいつ家畜化されたのかはまだ不明ですが、初期の犬に4系統のオオカミの血が混じっていたそうです。

イヌ属の動物たちは、100万年ほど前にユーラシア大陸に出現し、長い間アメリカ大陸へと行ったりきたりしていたようです。そのころの地球は、ユーラシア大陸とアメリカ大陸とは陸続きでした。この動物たちの移動はほとんど北半球に見られ、南半球のオーストラリア大陸では、古代犬の化石は発掘されていません。イギリスのヨークシャー地方から、人類の遺跡と一緒に発掘された中石器時代の犬の化石が、最も古い時代のものと伝えられています。

中期旧石器時代の年代は、地域によって異なるが、約10万年前～約3.5万年前の期間とされている。

ウィキペディア

イヌがオオカミと分岐してからの1万5千年という期間は種分化としては短く、イヌを独立種とするかオオカミの亜種とするかで議論が分かれているが、交雑可能な点などから亜種とする意見が優勢となりつつある。

そして、広大なエリアで、住む環境、そのほかの温度差、山岳、草原、荒地、水辺、砂漠など、それぞれの環境に合った体型や習性が色々と変化を遂げて、その土地ごとに犬の特徴ができあがっていったと考えられます。

古代の犬の血を引く犬たちは、オオカミの突然変異であるとも言われ、性質はオオカミほど荒っぽくなかったようです。ときには自分たちで狩りを行っていたようですが、主にほかの肉食獣の食べ残した獲物か、死肉をあさっていたと推測されています。

人と犬との付き合いはじめはとても古く、人がこの世に現れてから間もないときからという説や、その後オオカミを飼いならしてきたという説もあり明確にはなっていませんが、昔から犬が人間の非常に大切なパートナーであったことは間違いないでしょう。

人々が狩猟で暮らしていた時代には狩猟犬として狩りの手助けをし、人が住居を構えて定住し、耕作や牧畜をはじめるようになれば、家の農作物・家畜を外敵から守る番犬の役割や、家畜の管理まで担うようになりました。今は人の心を癒すペットとして人とともに暮らしています。

このように、犬は人々に奉仕するために生まれてきたのではないかと思われるほど、昔から働き者で、人に対する忠誠心や、自分の仕事への使命感をもっているのです。

犬たちは昔も今も、私たちには日常生活の一部といえるパートナーであり、家族の一員として愛されてきました。

ですから本来犬に純血種（純粋種）など存在しません。雑種犬を、その犬の能力や体型をベースに、淘汰を繰り返しながら長所を伸ばし、改良を加えられ認められた犬たちのことを仮に純血種といっているのです。

これからも新しい犬種が公認されていくことでしょう。現在純血種として公認されている犬種でも、犬種自体が消滅するというケースが出てくるかもしれません。そのときは、人間が作り出した犬種ですから、人間の手でそれらの犬種を保護し、後世に残し伝える義務があると思います。人間が犬たちを愛する風潮は、人間が世界の平和を思う心に似ています。

犬たちが人間を守ってくれたように、人間も彼らを守り続けていかなければいけない義務があるのではないでしょうか。

　犬が犬として存在しているのは、人間が犬を犬としてこの世に誕生させたからに他ならないのですから。

したっけ。