「ねこの語源」について考える

「ネコ」の古名は「ネコマ」だったようだ。平安中期の辞書である『和名類聚抄（931年 - 938年：源順（みなもとのしたごう）が編纂）』に「禰古万」とある。「ネコマ」の「マ」が落ちて「ネコ」となったと考えられているが、その「ネコマ」、「ネコ」にもいろいろな字や意味が当てられ、さまざまな語源説が生まれている。

ネコの元の呼び名はネコマ、ネコマはネコの寐子で、「よく寝るもの」の意。マはムと通ずるので「好む」のムであるという。つまり、ネコマとは「寝るのを好むもの」という意。

『日本釈名（1700年 貝原益軒著）』には、「ネコのネはネズミ也、コはコノム（好む）也、ネコとは鼠を好むけものの意也。一説にネコはよく寝るもの也、寝るを好む意ともいう」と記されているそうです。

また、ネコマは寐高麗（ねごま）で韓国渡来の言葉という説もあります。

江戸時代には、相模国金沢称名寺の書物をかじる鼠をとらせていたことから、金沢猫と呼ばれ略して「カナ」とも呼ばれていたそうです。

その他諸説ありますが、「鼠」と「寝ること」に由来したものが多いですね。

１．「ネ」＋「コ」＋「マ」

　　①「寝」＋「子」＋「マ」（「マ」は助語）

　　②「寝」＋「子」＋「獣」

　　③「鼠」＋「子」＋「待」

　　④「ネ」＋「猪」＋「マ」（「ネ」は「ネウネウ」という鳴き声から）

　　⑤「似」＋「虎」＋「マ」

　　⑥「寝」＋「毛」＋「物」

２．「ネ」＋「コマ」

　　①「寝」＋「高麗」（猫は仏教の渡来の際、貴重な仏典を鼠から守るために　　　　　　　　　　　　　教典と一緒に唐から連れてこられたという説があり、むかしは「ネコ」を「唐ネコ」、「高麗ネコ」とも呼んでいた）

　　②「寝」＋「好む」

　　③「鼠」＋「好む」

　　④「寝」＋「コマ」（「コマ」は「ネコ」の古名「クマ」が転じたもの）

　　⑤「鼠」＋「コマ」（「コマ」は「神」が転じたもの）

　　⑥「鼠」＋「軽（カロ）」（鼠に出会うと軽々と働くことから）

⑦「ネ」＋「コマ」（「ネ」は「ネウネウ」という鳴き声、「コマ」は「ケ　　　　　　　　　　　　　　モノ」の意）

三毛猫の雄(染色体の関係から殆ど生まれないし、生まれても育たない)は船乗りの守り神と言われています。三毛猫の99％はメスだそうです。

三毛猫のオスは古来より船の守り神とされてきました。猫の状態いかんで天候が予知できたり、大時化でも方向が判断できたりすると考えられたからです。無論船荷を鼠の害から守るという実利も猫にはあったようです。

①    猫が騒げば時化（しけ）、眠れば好天と予知できる

②    猫は船中で必ず北を向くといわれる

長年共に暮らしても新たな発見の楽しみを常に残してくれている我らが神秘の友、猫たちは、その名の語源もベールに包まれたままなのです。

そこがまた、ニャンズを愛してやまない人々の心をくすぐるのではないでしょうか。

したっけ。