「ニホンカワウソ絶滅」について考える

「河童」はみなさん見たことはなくてもご存知だと思いますので、説明は省きます。

「河童」の正体は「川獺（かわうそ）」ではないかというのが大方の見方です。

「川獺」はイタチの仲間で、大きな尾があります。この尾を支えにして陸上で立ち上がった姿が「河童」だという説です。

「川獺」が立ち上がった大きさが、人間の子ども位で、頭のてっぺんは平らだそうです。

江戸時代の、「河童」に関する絵や文献を見ると、その習性の大部分は「川獺」と一致するそうです。ただ、「川獺」は肉食なのでキュウリは食べません。

『水虎十二品之図』に描かれた「河童」は、「川獺」と「鼈（すっぽん）」を混合した形に見えます。

カッパ 『水虎十二品之図』坂本浩然・純沢編 刊年不明 1枚 <特1-3158>

江戸時代の人はカッパ (水虎) の実在を信じていて、その専門書も作られました。なかでも名高いのは、古賀侗庵が文政3年 (1820) にまとめた資料集『水虎考略』です。ここに示す『水虎十二品之図』は、『水虎考略』に多少の増補を加えた資料から12図を転写したものです。著者の坂本浩然は紀伊藩医、坂本純沢はその実弟で摂津国高槻藩医です。純沢には著作『百卉 (ひゃつき) 存真図』 <200-219> があります。

国立図書館より

「水虎」とは中国の古書『本草綱目』に記されている、湖北省の川にいたという「妖怪」のことです。日本では「河童」といわれる妖怪です。

「川獺」は、かつて日本中何処にでも生息していました。北海道から奄美大島まで分布していたそうです。アイヌ語では「エサマン」と呼ばれ、アイヌの伝承にもしばしば登場しているそうです。

ですから、「河童」も全国に生息していたのです。

2012年8月28日 - WS000041 環境省は28日、絶滅の恐れのある野生生物を調べた「レッドリスト」を見直し、 ニホンカワウソを絶滅危惧種から「絶滅種」に指定するなど改訂版を公表した。

今年、環境省は「ニホンカワウソ」の絶滅を公表しました。これにより、「河童伝説」もいずれ消えてなくなるのかもしれません。

哺乳動物が絶滅する地球環境は、我々人間にとっても良い環境だとはいえません。

「原発」は、人間を絶滅に追いやる危険と隣りあわせなのかもしれません。環境問題は我々の子孫のためにも真剣に考えなくてはなりません。そのためなら、多少不便でもかまわないとは思いませんか？

したっけ。