関越自動車道を走って

埼玉から新潟に帰ってきた。
私が住む所からだと、およそ２６０ｋｍ。
この距離が、関越自動車道を使って車を運転すると、だいたい3時間半で着くのだからすごいなあと思う。

私が妻と結婚した頃は、関越道は全通していなくて、途中下道を使うことも必要だった。
それから間もなく、関越自動車道が開通して、ずいぶん便利になった。
子どもたちが小さい頃は、新幹線もよく使ったが、大人料金を取られるようになると、もったいないので車を使うことが多くなった。
今は、こうして車で行き来するのが普通になってしまった。

関越道を使う場合、渋滞が懸念される時もあるが、埼玉県北部までだとおおむね大丈夫である。
盆や正月などの際には、渋滞する車の流れと逆になるのだ。
帰省するのと逆方向に向かうから、だいたいすいているのだった。
ただ、突然埼玉に向かう必要が生じたことが、今まで3回あった。
その2回が急逝によるものであり、1回は体調不良を知って駆けつけると亡くなっていたというものである。
悲しい思い出が多い。

ただ、今回のことで、8月末に急に埼玉に来たということに、よいことも１つあった。
それは、病に倒れてから医師の指示によって長時間の外出は避けてきた娘が、5年たって初めて県外まで車に乗って外泊の必要なところまで出かけられたことである。
慎重に回復を待っていたが、今回の状況はそれを許さない緊急性・必要性があった。
悲しい出来事の中に、そのことは喜べることであった。

結婚して30数年し、40年が近くなる。
長い間には、様々なことが起こってきた。
そのたびに関越自動車道を行ったり来たりしてきた。
今日はそんなことを思いながら、関越道を走って新潟へ帰って来たのだった。