近鉄新ノ口駅前「冥途の飛脚」石碑＆善福寺「供養碑」／毎日新聞「ディスカバー！奈良」第106回

NPO法人「奈良まほろばソムリエの会」は毎週木曜日、毎日新聞奈良版に「ディスカバー！奈良」を連載している。先週（3/14）掲載されたのは《梅川と忠兵衛の恋物語／橿原市の「冥途の飛脚」石碑」》、筆者は同会理事で北葛城郡広陵町出身・在住の大山恵功（よしのり）さん。
※トップ写真は「冥途の飛脚」石碑（写真はいずれも橿原市で）

近松門左衛門の名作「冥途の飛脚（めいどのひきゃく）」はよくご存じと思うが、『日本大百科全書』からあらすじを拾っておく。

当時実在した飛脚屋の為替金拐帯（かいたい＝持ち逃げ）事件に基づく「梅川忠兵衛」の情話を脚色したもの。大坂・淡路町の飛脚問屋亀屋の養子忠兵衛は、新町槌屋（つちや）の遊女梅川となじみを重ね金に窮し、友人の丹波屋八右衛門に借金50両を融通してもらう。

八右衛門は忠兵衛の将来を案じ、新町の揚屋で遊女たちに一件を披露し、廓から彼を遠ざけようとする。しかし、偶然廓に来て立ち聞きした忠兵衛は、かっとなり侍屋敷に届けるべき為替金の封印を切って、50両を八右衛門にたたきつけ、残りの金で梅川を身請けする。

忠兵衛は梅川とともに故郷新口村（にのくちむら）へ落ち延び、実父孫右衛門によそながら対面し、裏道から逃げようとしたが途中で捕らえられる。激情型の忠兵衛と可憐な遊女梅川との情愛を細やかに描いた名作。

では以下に記事全文を紹介する。


善福寺の「忠兵衛供養碑」

橿原市新口（にのくち）町にある近鉄橿原線新ノ口駅の西側に「新口村雪の別れ」と書かれた石碑があります。新口村は江戸時代の文豪「近松門左衛門（ちかまつもんざえもん）」の人形浄瑠璃（文楽）の代表作「冥途の飛脚（めいどのひきゃく）」の主人公・忠兵衛の生まれ故郷です。大坂・淡路町の飛脚問屋亀屋へ養子に行った忠兵衛と、遊女梅川との実話に基づく悲恋物語です。

忠兵衛は遊郭で、その場の勢いから武家屋敷に届ける300両（現在の約3000万円）で梅川の身請けをしてしまいます。梅川と奈良の旅籠（はたご）屋や三輪の茶屋などを転々と逃亡し、新口村にたどり着きます。やがて捕まった忠兵衛は処刑され、梅川は生涯、忠兵衛を弔ったそうです。善福寺にある忠兵衛供養碑は、1883（明治16）年に忠兵衛屋敷跡から移したものといわれています。

■メモ　「冥途の飛脚」石碑は近鉄新ノ口駅西出口すぐ。善福寺へは新ノ口駅西出口から北へ徒歩約５分（奈良まほろばソムリエの会理事 大山恵功）。