早田も張本も、中国選手打倒まであと一歩 ～WTT女子ファイナルズ名古屋2023～

ＷＴＴ女子ファイナルズの卓球の試合が日本・名古屋で行われている。

世界ランク上位者１６人でトーナメントを戦い、グランドチャンピオンを決める。

日本勢は、世界ランクから早田ひな、張本美和、伊藤美誠の3人が出場している。

 

早田と張本は、抽選運が悪い。

初戦で、世界ランク3位や1位の中国選手と当たってしまったのだ。

でも、下剋上を期待し、ＢＳテレ東の中継を見た。

 

日本勢で最初に登場したのは、日本の№１、早田ひな選手だった。

世界５位だというのに、初戦の相手は世界３位で東京五輪金メダルの陳夢。

試合が始まると、さすが王者陳夢。

ボールが強く、コース取りも巧みだ。

早田は、粘ろうとしたものの、５－１１で失った。

第２ゲームになると、接戦になった。

早田が陳夢のボールに慣れてきた、とでもいえばよいのだろうか。

９－７でリードしたが、そこは陳夢、強気で早田を攻め、逆転してゲームポイントを握った。

９－１０と窮地に陥った早田だが、ネットインを利して攻め、ジュースに持ち込んだ。ここからの粘りがすばらしかった。

１１―１１で、早田がタイムアウト。

１２－１２から１３－１２となりゲームポイントを握るも、連取され、１３－１４。

しのぎながら１４－１５となったところで、陳夢がタイムアウト。

ところが次の１本を取って、１５－１５早田追いつく。

ここで３球目攻撃が決まり、１６－１５。

そして、ついに1本取って１７－１５。ゲームカウント１－１に追いついた。

次の第３ゲームは、６－６からレシーブでチキータ攻撃でリード。

ここから一気に攻めて１１－７でこのゲームを奪った。。

だが、ここから陳夢が立て直す。

第4ゲームは、出足からリードし、１－３、２－４、３－６、４－８、５－９と差を広げていく。

早田も粘って、６－１０からサーブで２本取り８－１０とするも、８－１１。

ゲームオールとなる。

第5ゲームも出だしから長いサーブで陳夢が２－０とリード。

早田もサーブを工夫し１－２。ラリーで攻めたが、１－３。

しのいで２－３から３－３。レシーブのコントロールがいい。

だが、ここから早田5失点。

３－８。しのいでエッジボールで６－８と追い上げながらも2本取られ、６－１０。

1本取ったものの、７－１１でゲームセット。

惜しかった。

だが、早田の対応力はすごいと思った。

第1ゲームを見ただけではかなわないと思ったのに、第2ゲームは粘ってジュースに持ち込み勝ち取った。

そして、先に2ゲームを取って勝利に近づいた。

勝利まであとひと息だったのだ。

これでいて、早田は今プレースタイルを改造中だという。

それが完成したら、もっと強くなるということだろう。

年々強くなる早田ひな。

来年の活躍が楽しみだ。

 

ともすれば、それよりも惜しかったと言えるのが、世界ランク1位孫穎莎と対戦した張本美和。

試合開始から、バックハンドで孫を振り回し、１１－６で先取。

第2ゲームは、競りながら９－１１で落とす。

第3ゲーム、６－１から８－４と大きくリードした。

ところが、ここで勝ちを意識したのか7本連取され、８－１１で落としてしまった。

だが、第4ゲームは、その悔しさからか、６－１、７－３とリード。

途中から孫の攻めが雑になり、１１－３で張本が奪い、ゲームオールに追いついた。

勝負の第5ゲーム。出足が勝負だ。

サーブを利して、２－０、強気の攻めで３－０となったところでタイムアウトをとる孫。

ここで流れが変わった。

4本連取し、孫が逆転。

４－４となるも、再び4本連取で４－８。

結局、６－１１で撮られ、張本は敗れた。

第3ゲームの逆転負けが、返す返すも残念だ。

だが、まだ15歳。これだけどれだけ強くなるか、非常に楽しみだ。

 

早田も張本も、中国勢にフルゲームの熱戦を展開した。

あと一歩まで来ている。

そう感じる、日本卓球女子の力の向上を見た思いだった。

 

この大会、あとは勝ち残った伊藤美誠にぜひがんばってもらいたいものだ。