「あやかしの裏通り」 ﾎﾟｰﾙ･ｱﾙﾃ著 平岡敦訳 ㈱行舟文化

　ポール・アルテのツイスト博士シリーズは読んでいたが、このオーウェン・バーンズシリーズは初めて。これが初の邦訳だそうだ。私がこの作品をたかさんから教えてもらって、図書館に予約してからずいぶん経つ。
　それもそのはず、私の住んでいる市は、図書館数が20近くもあるのに、この「あやかしの裏通り」をたった1冊しか購入してないのだ。全市で！信じられない！その1冊を希望者に回しているんだ。そりゃ、なかなか来ない訳だ。　図書館の予算を握ってる皆さん！　もっとポール・アルテの本を買ってください。


　舞台は1902年秋、霧のロンドン。わーーーー！もろにホームズと被ってしまう。ただ、探偵役のオーウェン・バーンズは、キャラとしてはファイロ・ヴァンスみたい。美術評論家でアマチュア探偵。でもファイロ・ヴァンスほど蘊蓄は垂れないので、読みやすい。ホームズと決定的に違うのは女好きな事。こういう所が、著者はフランス人だなぁと思う。女好きな名探偵なんて、魅力が半減しちゃうじゃないか！

　バーンズの旧友が凶悪犯に間違われて、ロンドンの裏町を逃げ回っている途中、迷い込んだ路地・クラーケンストリート。そこで、いかれ頭や赤いケープの女、盲目のブドウ売りといった特徴的な人たちに話しかけられ、入った建物の2階で、奇妙で恐ろしい光景を目撃する。
　慌てて逃げ出した旧友が、路地を振り返ると、そこにあったはずの路地やボロ屋や怪しげな人たちが、きれいさっぱり消えていた。
　その話に興味を持ったバーンズが調べてみると…なんと、このクラーケンストリートの怪異は過去にも何度も起きているというのだ。そんな事が、本当に起こりうるのか？

　なかなか見事なトリック。もっとも霧のロンドンじゃなきゃ、無理なトリックとも思う。このホームズの時代のロンドンの霧って、すごかったらしいね。隣を歩いている人の顔も分からなかったとか。
　だからこそ、切り裂きジャックが、現実に何人もの娼婦を殺しても逃げおおせることができたんだ。

　ポール・アルテがフェアなのは、ちゃんと地図というか図が書いてある事。読解力の低い私としては、こういう所が嬉しいです。