エンジンの 音高らかに 吉ヶ原

（小荷物窓口＠旧吉ヶ原駅舎内）

吉ヶ原駅の駅舎内。出札窓口に掲げられた「手荷物小荷物取扱所」の掲示板や、当時の看板広告がいい味を出しています。中では運転会の準備で保存会の方々が忙しそうに動き回っていました。この手荷物窓口は、現在では保存会の方々が制作する片鉄グッズや米粉パンを売ってる売店になりますが、美味しそうなパンの香りに誘われて、グッズと昼食代わりのパンを購入。吉ヶ原の駅のある集落には、とりあえずあまりメシを食べるような店も場所もないようなので、この売店のパンはありがたかったですね（笑）。

片鉄の運転会には、売店の右側にある窓口で３００円の一日乗車券を購入する事で参加出来ます。出札口の上に残されていた運賃表･･･いやあ～、独特の書き文字がいいですねえ。いつの時代のもんなんでしょうか。こんな岡山の片田舎から東京都区内まで２，６３０円、大阪７２０円。片鉄の初乗りが３０円ですか。おそらくながら、昭和３０～４０年代くらいのものなのではないかと思われるのですが定かではありません。保存会の方から購入した硬券のきっぷ、令和２年２月２日という事で－２．－２．－２の打刻がされていました。

運転会は１０時ごろから始まるという事で、本線ではキハ７０２の試運転の真っ最中。試運転を試運転のままにせず、試運転なのでしっかり試運転のサボを差すという徹底したこだわり。片上鉄道が、片上～柵原間の３３．８Ｋｍを廃止したのは平成３年の夏のこと。それから３０年弱に亘って、岡山の山中で地道に続けられて来た保存活動。悠久の時を経て、今日もなおピッカピカのキハ７０２が吉ヶ原のトンガリ屋根の影を映して。エンジンからの唸り声もまた頼もしく構内に響き渡ります。

試運転で吉ヶ原～黄福柵原（こうふくやなはら）の間を往復するキハ７０２。運転線は４００ｍ程度の長さがあって、吉ヶ原の構内から田んぼの横の緩やかなスロープを上がって行くと、終点の黄福柵原駅になります。吉ヶ原構内からポイントを渡り、警手小屋のある踏み切りを通り、桜並木を横目に田んぼ脇のスロープを登って黄福柵原へ。短い割にはなかなか撮影ポイントが詰まっています。線路脇にだらーっと垂れ下がった通信用の電線も、ローカル私鉄らしいといえばらしいもので･･･

試運転が終わり、吉ヶ原駅の２番ホームに据え付けられたキハ７０２。車掌さんが試運転サボから「黄福柵原－吉ヶ原」の本運転サボに取り替えました。運転会は午前１０時から午後３時まで、お昼休みの１時間のインターバルを除けばだいたい３０分に１回吉ヶ原～黄福柵原の間を往復します。乗るのも撮るのも自由気まま。運転会の時刻になって、徐々にファンの数も増えて来ました。美作の国の山峡に、月一回の賑わいの日が始まります。

在りし日の ヤマの賑わい そのままに

（美作線・ネオポリス東５丁目行き＠宇野バス）

岡山駅１Ｆのマックで軽く朝メシを食った後、岡山駅前１２番乗り場から宇野バスの「ネオポリス東５丁目行き」に乗る。岡山駅は地方交通のオピニオンリーダーとしても著名な小嶋光信総帥がトップを務める両備バス、同じ両備グループの岡電バス、そして岡山県東部に勢力を持つ宇野バスの３社のバスがとにかくひっきりなしに駅前のロータリーに入って来る。結構バス会社同士の並行路線での鎬の削り合いに加え、新規参入の業者が入り乱れて岡山中心部のバス事情は群雄割拠の状態なんだとか。

今日は岡山県のとある山奥まで、前々から行きたかったところがあるのでこんな朝早くからよく分からない行き先（失礼）のバスに乗っている訳なのですが、走り出した宇野バスは岡山の中心部を抜け、旭川に沿って東へ向かって行きます。しかし岡山のバスは料金がおっそろしく安いのね･･･初乗りが１００円スタートで、中心市街を抜けてしばらく経っても２００円を超えない。津山線の法界院駅前を通ったのだが、ここまでで岡山駅から１４０円。津山線で１５０円。バスが鉄道より安いってあまりないような。

宇野バスを赤磐市の新道穂崎バス停で下車。今度は赤磐市の広域路線バス・湯郷温泉経由林野駅行きに乗り換え。病院の送迎車のようなマイクロバスである。コミュニティバスだからしょうがないか。岡山からのネオポリス行きには色んな客が乗っていたんだけど、ここで乗り換える人間の顔ぶれを見るとだいぶ目的が絞り込まれたような気がする（笑）。

バスは県道２７号線を北に北に進んでいく。次第に車窓は中国地方の中山間地に変わり、枯れた田んぼに霜が降りるような朝の風景の中を走って行く。一応各集落に停留所らしきものはあれど、乗る人も降りる人も極めて稀な利用状況である。それにしても新道穂崎から姫新線の林野駅までは片道４０ｋｍくらいあるのだからえらい長距離のコミュバスだな。前の日に琴電志度から乗ったコミュバスも相当のロングランだったけど･･･

バスはいくつかの峠を抜け、吉井川沿いの流域に入って行く。林野駅行きのバスを「高下（こうげ）」で降りる。新道穂崎から約５０分で５５０円。高下のバス停は、旧赤磐郡吉井町の周匝（すさい）地区の外れにあり、周囲を山に囲まれた何という事もない静かな農村であった･･･のだが、ここで新道穂崎から乗った１０人弱の乗客の全員が降りた（笑）。みんな行くトコは一緒だよってか。

コミュバスの高下バス停から、Ｔ字路を右に折れて１００ｍほど行った場所に「中鉄北部バス」の高下バス停がある。「中鉄」って鉄道会社なの？という疑問があるのだが、元は現在のＪＲ津山線や吉備線を運営していた「中国鉄道」というれっきとした鉄道会社だったそうだ。両線が戦時買収により国有化された後は、バス専業会社として岡山県の北部にネットワークを持っている会社なんだそうで。

やって来たバスは、こんなレトロな車両まだ使ってるんですね、というような感じの９０年代前半っぽい日野の古い路線バスだった。高下発の津山駅前経由スポーツセンター行き。余談ですけど岡山・広島にはかつては鉄道会社だったバス会社と言うのが結構あって、この中鉄バスの他にも下電バス（下津井電鉄）、ともてつバス（鞆の浦鉄道）、井笠バス（井笠鉄道）なんかがそうだったっけな。

高下を出たバスは、吉井川の左岸を１５分程度走ったあと、右に曲がってトンガリ屋根の駅舎の前で停まり、バスの乗客が全員下車しました。ここが今回の目的地である旧吉ヶ原（きちがはら）駅。平成３年まで、瀬戸内海に面した片上港から、山陽本線の和気駅を通って旧柵原町の柵原鉱山を結んでいた同和鉱業片上鉄道。東洋有数の硫化鉄鉱の鉱山として栄えた柵原鉱山ですが、閉山後はここ吉ヶ原の駅を中心に「柵原ふれあい鉱山公園」として整備され、その中には柵原鉱山の栄華の歴史を伝える博物館と、鉱石の出荷の中核を担った片上鉄道が、「片上鉄道保存会」の皆様の手によって保存されているのです。

なんとなく、街道沿いのドライブインを思わせるような、トンガリ屋根がお洒落な吉ヶ原の駅。「片上鉄道保存会」の皆様の凄いところは、ただ昔に使われていた車両と駅を保存しているだけでなく（それだけでも凄い事ですけど）、実際に車両も線路も運転できる形･･･いわゆる「動態保存」で鉄道を保存しているところにあります。今日はそんな片上鉄道保存会の月一回の運転日。これを目当てに、岡山からバスを３本も乗り継いで、２時間かけてここまで来たんだってばよ。

ホームに出ると、今日の運転会の使用車両と思われるキハ７０２号が、ガラガラガラ･･･と独特のアイドリング音を奏でながらスタンバイ中。元国鉄キハ０７形。１９３０年代製造のクラシカルな気動車です。こんな鉄道博物館で保存されていてもおかしくない半流型のレトロ気動車が、今でも生き続けている吉ヶ原。この片上鉄道の保存運転は、長い事行きたいと思っていた場所でもあり、感慨深いものがありますね。この日は運転会を楽しみながら、在りし日の鉱山町に思いを馳せる、そんな一日になりそうです。

闇を突き 走る列車は 備前路へ

（さすがに人影まばら＠高松駅）

１月の高松・岡山旅。高松編を終了しましたが、今回からは岡山編。３日目の朝をばあちゃんのビジネスホテルにて迎える。お勘定は初日のチェックインの時に２泊分払ってしまったので問題ないのだが、さすがに朝早いので「受付にカギ置いて出てくからいいよ」って言ったのに、ばあちゃんは物音に気付いたのかわざわざ寝間着姿で起きて来て見送ってくれた。なんだかんだと世話焼きなばあちゃんであった。日曜日の朝５時の高松駅前は、さすがに人影もまばら。

岡山方面に向かうには瀬戸大橋線。ということで５：３５発の「快速マリンライナー４号」に乗車。ホームから５：１７発の予讃線始発の特急いしづち１０１号が出発して行った。しかし５：１７発の特急列車って日本有数の早さなんじゃないかと思う。昔は日本海縦貫線を走り抜けた特急「白鳥」に青森発４時台とかあったけど、あれは夜行の青函連絡船に接続するという使命があったからねえ。という事で調べてみたのですが、日本一早い時間に出発する特急列車は出雲市４：４２発の「特急やくも２号」みたいです。早過ぎ（笑）。

「快速マリンライナー」は、高松側の車両が２階建てのグリーン車両であるＪＲ四国の５０００系＋普通車のＪＲ西日本２２３系５０００番台で運行されております。１編成で２つの会社が混在しているのって珍しいね。そうでもないのか。さすがにこの時間のマリンライナー、だーれも乗ってないです。それでもこの１本前に４：３５発のマリンライナー２号があるんですよね･･･始発のマリンライナーは岡山６：０１始発の「のぞみ８４号」に接続していて、四国から東京を意識したダイヤになっているのだなあと。ちなみにのぞみ８４号の東京到着は９：１８。東京駅から３０分圏内にあるオフィスの１０時からの会議には間に合います。

明るけりゃ車窓に浮かぶ瀬戸内の島々を眺められたのだろうけども、時間が悪すぎたので缶コーヒーを窓際に置いてうたた寝するのみ。朝５時半発のマリンライナーは、まだ漆黒の闇の中の瀬戸大橋を轟々と走って、約１時間で岡山に到着。ホームで並んだＪＲＷの１１７系が真っ黄色だったので、山陽地区に来たんだなあという感じがする。黄色と言うよりは山吹色なのでちょっと野暮ったい。瀬戸内なんだからレモンイエローとかにすればいいのに。

ホームでは、ちょうど到着した「サンライズ瀬戸・出雲」の分割作業が実施されていて、多くのギャラリーが連結面に集まっていた。既に鉄道ファン的には岡山の名物となっているようで、朝早いながら乗客の子供の姿も目立ちます。今や全国でこの一本だけになってしまった寝台特急の旅に興奮して全然寝れなかったんだろうなあ、なんて考えると、その姿も微笑ましいものがあります。

中央改札口に横たわるのは、岡山駅の列車の発着を知らせる大電光掲示板。左から山陽上下・伯備・智頭・赤穂・瀬戸大橋（予讃・土讃線方面）・宇野・津山・総社（桃太郎）線の発着が掲示されていますが、日本でも有数の乗り換え路線の多さですよね。新幹線に乗ってると、岡山の駅到着直前の車掌の乗り換えアナウンスって５分くらい喋ってるような気がするもの。

払暁の岡山駅前。一応ファイルの履歴を見たら６：４０頃みたいなのだが、ようやく東の空が明るくなって来た西の国の遅い夜明け。駅前の電停に、東山行きの岡山電気軌道線始発電車がやって来た。岡山の路面電車には、東武鉄道の日光軌道線に使われていた車両（３０００形）がいてたまーにイベント的な扱いで走るようなんですが、見てみたいもんですね。

まだ夜も明けきらず寒い寒い岡山駅前。電車に乗る訳でも市電に乗る訳でもなく、バス乗り場に行ってみる。まだ乗るバスは来ないんだけど一応ね。乗るバスは宇野バスの７：２１発のヤツ。美作線って名前が付いているらしい。さすがに４０分前からバスに乗るのに並んでる人もおりませんので、とりあえずバス停の場所は確認出来たから、バスの時間までマックで時間を潰すことにしましょうか･･･。お～寒みい。

ヤマと共に生きた道

（青空、カン付き、文句なし@旧片上鉄道吉ヶ原駅・柵原ふれあい鉱山公園内）

今回の２泊３日の中・四国旅、初日２日目はレンタカーとフリーきっぷを駆使して、ことでんをたっぷり満喫。そして３日目は朝５時に高松を出てマリンライナーで瀬戸大橋を渡り岡山へ。岡山駅前からバスを乗り継ぎ乗り継ぎ２時間。美作国の山懐深く、中国山地の小私鉄・片上鉄道（平成３年廃線）の旧吉ヶ原駅に、「片上鉄道保存会」の手によって動態保存されております。廃線になったローカル私鉄の車両を保存している施設は全国にもいくつかありますけど、この片上の動態保存は本線を４００mほど走らせるという本格的な動態保存としてマニアの間では非常に評判が高く、以前から行ってみたいなあと強く思っていたところなのです。片上鉄道と言いますが、個人的には「同和鉱業片上鉄道」と呼びたいね。秋田の小坂鉱山に同和鉱業小坂鉄道、岡山の柵原鉱山には同和鉱業片上鉄道。東西に鉱山由来の二つの鉄道を持っていた会社ですが、今はＤＯＷＡホールディングスなんてお洒落な名前に変わってますけどね。

朝から青空の吉ヶ原駅。柵原鉱山と共に生きたローカル線の郷愁を今に伝える半流線形の気動車は、国鉄キハ０７流れのキハ７０２。１９３６年川崎車輌製造。片上には１９６０年代半ばに転入されて来たそうな。保存会の方々の尽力により整備されたピカピカのボディ、順光、カン付きとくればもはや言うことなかったっす。いやー、楽しかったね。帰りの新幹線でレモンサワー飲みながらブログ書いてるけど、この３日間のよもやまについてはゆっくり書いていきますわ。