（春の甲州、西日傾いて@勝沼ぶどう郷駅ホーム）
少し肌寒い風の吹く勝沼ぶどう郷の駅のホーム。扇状地の高台からは、甚六桜と向かいにあるぶどうの丘、そして甲府盆地を囲む山々と南アルプスが一望の下。ちょうど太陽が西に傾き、斜光線が桜に降り注ぐと、花弁の一つ一つが鮮やかなピンクに輝いて実に美しい。青い空の下、順光で眺める桜も美しいけれど、個人的には桜の花の真髄はこんな感じの半逆光で撮影するのが好き。儚げな感じが実に春らしいと思う。
２１１系の普通列車、４４５M八王子発松本行き。半逆光の桜を横目に、夕映えの勝沼ぶどう郷のホームに滑り込む。こういう何でもないような春の風景が染みますねえ。最近は本線筋でも沿線の県都経済圏を中心にしたダイヤを組んでいて、どこもやたらと運行系統が細かく分離されるようになりました。が、中央東線には塩山～韮崎に区間列車は走っているものの、比較的長距離の普通列車が残っています。一番長い列車は高尾～長野を結ぶ４４１M。約４時間弱をかけて関東甲信を走破する１８きっぱー御用達の名物列車です。
（見上げて桜＠甲斐大和駅）
明治３６年に中央本線が甲府まで開通する以前は、甲州街道は、笹子側の最後の宿場である黒野田宿から、笹子峠の頂上までを長く険しい山道で越えていました。昔人が苦労に喘いだ郡内と甲州を分かつ笹子峠の下を、長い長い笹子トンネルでくぐり抜けた出口に位置するのが甲斐大和の駅。ここもこの時期、勝沼ぶどう郷ほどではありませんが、駅の周りを桜が彩ります。ホームから見上げると、勝沼と比べてなお標高の高い場所だけに、咲いている桜もあればまだつぼみのものもありますね。列車に一時間程度の余裕があったので、駅の周りで食事でもしようかと思ったのだが、気の利いた店は開いておらず。近くのコンビニで弁当と乾き物を買って、駅のホームで軽く花見酒と洒落込むことに。
ホームは片面式１線・島式２線の２面３線。典型的な中線ありの国鉄型配線の駅。利用者の数は少ないもののダイヤ上は重要な位置を占めており、かなりの数の普通列車がこの駅で特急の通過待ちをします。１８きっぷシーズン、高尾から中央東線の普通列車に乗って出掛けると、通過待ちのバカ停ってのはだいたい四方津か甲斐大和か日野春かと相場が決まっている。
甲斐大和という名前になる前は、この駅は初鹿野（はじかの）という名前であった。この付近は、武田一族が織田・徳川連合軍と激戦の末に最後を遂げたと言われる地。初鹿野という名前も、武田氏の家臣を務めた一族の名前であったと聞く。ホームの跨線橋から駅を見守る桜を眺める。跨線橋には、かなり年季の入った「のりば案内」の看板。
人っ子一人いないホームにチャイムが鳴り響いて、特急列車が通過して行った。今や中央東線の車両は、特急がＥ３５３系、普通列車が２１１系に統一されてしまいましたが、少し前まではスーパーあずさのＥ３５１系、主にかいじに起用のＥ２５７系、増発臨時にトタの１８９系、普通列車も山スカ１１５系と長野色の１１５系がそれぞれ運用を持ち合うなど、バラエティ豊かな布陣が敷かれておりました。あ、ホリデー快速ビューやまなしで入って来るコツの２１５系とかもありましたねえ。
青空の陽の光、暖かな春の空気を吸い込んで、今や遅しと咲くを待つのは甲斐大和の桜。またぞろこの駅で特急の通過待ちを行うのか、のっそりと中線に２１１系の普通列車が入線して来ました。およそ１０分の通過待ちも、この時期であれば苦にはならずの花見の時間。甲州の入口にて、昼に暫し長閑な時間を過ごすのも、豊かな旅の一ページでありましょう。
（碧山に輝く＠甚六桜）
今回の甚六桜は、タイミング的には満開手前の八分咲きでした。八分咲きで若干雨に当たったので花弁の方も少し落ちていましたが、馴染みの桜でも最高のタイミングで訪れるのはなかなか難しいようです。過去１０年弱くらいここの桜を見てるけど、こっちの段取りと天気と開花時期がビタッと合ったのって一回か二回くらいしかないですね。桜の時期ってのはなかなか私生活も忙しくて、年度替わりのクソ忙しい頃合いに桜の咲き具合に合わせて平日休みを取るなんて言い出そうものなら、心の安らぎと豊かさは得られても、出世レースからは外れてしまいそうです（笑）。
甚六桜公園から、テクテクと歩いて菱沼の築堤を望む高台へ。勝沼ぶどう郷駅から対岸の「ぶどうの丘」へ登ってみます。ここは扇状地の途中に突き出た望楼のような高台で、甚六桜公園を軽く俯瞰して見る事が出来ます。春を謳歌する風景の中、昼のトップライトを浴びて南松本からの返空タキ２０８０レ。タキ１０車ですから真冬時のピークからはやはり両数が減ってますね。菱山の築堤は大きいので、スーパーあずさの１２連くらいをミチミチにドカンと乗っけるのが映えるのですが、コロナ禍であずさも減車が続いていて増結なしの９連しか走って来ないのが難だ。あずさの連結面も被写体として好きなんだけどなあ。
出世は程々、春には正しく桜を愛でる人生がいいですね。
（お色直しの晴れ姿＠勝沼ぶどう郷駅前）
勝沼ぶどう郷駅の駅前公園に保存されているＥＦ６４の１８号機。いわゆる「ロクヨンゼロ」として保存されている中では最若番のこの機関車、確か旧大日影トンネルの遊歩道化と一緒にこの地にやって来たかと記憶しておるのですが、保存されてから既に１０年以上が経過して、最近は結構外板の被膜の剥がれや腐食、そして何より塗装の退色がひどくて、パッチワークのような無残な外観になっておったのですよね。それを、甲州市が主体となったクラウドファンディングで３００万円を集めて、今回修繕工事を施したのだそうです。素晴らしくピカピカになって、満開の甚六桜の中でその姿を取り戻したロクヨンゼロ。山男の復活です。
美しく咲く甚六桜の下で、新製当時のような塗装に仕立て直された姿。細かく見ると盤ぶくれが直り切ってないところとか、そりゃあ色々あるけど、記念写真を撮る家族連れと、ガチンコのロクヨンマニアに囲まれて、１８号機も嬉しそうでした（笑）。
（甲斐路の春のひととき＠勝沼・甚六桜）
春の勝沼の定番桜構図とも言える、いわゆる「ＨＤＳ俯瞰」。ここからの眺めが存外好きなので、毎年ここから構えてしまう。勿論ハッピードリンクショップの自動販売機で好きな飲み物を買って、道のガードレールに寄り掛かってお目当ての列車を待つ時間の心地よさ。暫し全ての事を忘れて、この春の甲州の空気に身を委ねてみる。茅ヶ岳に連なる甲府盆地の外輪山の稜線が青く眩しく、そしてその向こうの南アルプスは真っ白に冠雪している。前の日の氷雨は、山の上では雪だったようで。
ここで狙うは竜王発根岸行きの石油返空列車８０レ。冬の燃料需要期もそろそろ終盤戦ですが、ここのところのガソリン高騰は消費者にどのような心理を及ぼしているのだろうか。最近自分もスタンドでガソリン満タンにすると平気で８，０００円とかかかってしまうんで、さすがに負担大きいですよね。４月からまた首都高が値上げしたとか聞くと、ガソリン＋高速代込みで鉄道運賃が有利という事になりはしないかなと。特に内陸はガソリン高いですよねえ。長野とかさ。
