龍神さまをまつる龍泉寺の八大龍王堂／毎日新聞「やまと百寺参り」第67回

NPO法人「奈良まほろばソムリエの会」は『奈良百寺巡礼』（京阪奈新書）の刊行を記念して、毎週木曜日、毎日新聞奈良版に「やまと百寺参り」を連載している。この木曜日（2020.9.3）に掲載されたのは「龍神まつる八大龍王堂／龍泉寺（天川村）」、執筆者は同会会員の奥田八尋さんだった。

このお寺は1946年（昭和21年）の大火事で八大龍王堂を残して全焼し、1960年（昭和35年）に再建された。境内は大峯山に包括されるものとして、1960年までは女人禁制だった。では全文を紹介する。

大峯山（おおみねさん）登山口の洞川（どろがわ）にある龍泉寺（りゅうせんじ）は、真言宗醍醐派の寺院で、修験道当山派（とうざんは）の大本山、大峯山上の大峯山寺（おおみねさんじ）の護持院でもあります。奈良県内でも屈指のパワースポットとして知られています。役行者が、大峯山での修行中洞川に下ると、こんこんと湧き出る泉を発見、そのほとりに八大龍王尊（龍神様）をお祀（まつ）りしたのが龍泉寺の始まりであると伝えられています。
　
役行者が大峯一山の総鎮守とした八大龍王尊は、八大龍王堂に祀られています。弘法大師が、高野山を開創する以前に当寺に止住し、この宝前で「雨乞（あまごい）の修法」をして以来、修行者の道中安全、家業繁栄の守護神として崇（あが）められています。長年の風雨に耐えたお堂でしたが、老朽化のため解体して、2001（平成13）年に再建されました。

堂内の天井に描かれた天上龍図は、修行者を護（まも）る円相の龍です。狩野派の絵が川面稜一（かわもりょういち）画伯によって復元されました。龍の表情は、見る位置や心持ちによって変わって見えます。八大龍王堂大祭は、毎年10月の第2日曜日に斎行され、柴灯護摩（さいとうごま）の炎が仏さまに見えることもあるそうです。（奈良まほろばソムリエの会会員　奥田八尋）

【宗　派】真言宗醍醐派
【住　所】吉野郡天川村洞川４９４
【電　話】0747-64-0001　
【交　通】近鉄下市口駅からバス「洞川温泉」下車、徒歩５分
【拝　観】境内自由
【駐車場】 有（無料）