植山悦行七段との約束

日付変わってきょう４日は、竜王戦６組・植山悦行七段と高見泰地四段の一戦が行われる。私（たち）が植山七段を応援しているのはいうまでもないが、本局は特別である。

私がLPSA駒込サロンに初めて訪れたのは2008年３月。植山七段が手合い係に着任したのはその翌月である。
その10月のサロンの後、Ｗ氏と植山七段から食事に誘われた。Ｗ氏はいつも、サロン後に植山七段と食事を摂っていたらしい。これが現在のジョナ研のルーツである。
その道中Ｗ氏が、
「植山先生が公式戦で２連勝したら、ご褒美として鍋パーティーをやることにしてるんだ」
と言った。それはけっこうなことだが、条件が２連勝とは緩すぎないか？
私は
「それは植山先生に失敬じゃないか！」
と返した。
だが時が経つと、これが絶妙の条件だったことが分かった。植山七段は将棋理論に優れているのに結果が伴わず、ラクに思えた「２連勝」がなかなかクリアできない。２連勝はおろか、勝つことさえかなわないのだ。
ようやく２連勝を達成したのは翌2009年の６月。鍋の時期はとっくに過ぎていた。しかし私たちはその間、植山七段の勝敗に一喜一憂し、大いに楽しむことができた。そしてＷ氏の見識に、改めて唸ったのだった（もっともＷ氏に言わせると、「２連勝」は植山七段と鍋をつつきたいがための方便で、すぐにでも達成できると思っていたらしい）。
鍋パーティーは７月の社団戦のあと、中井広恵女流六段も招待して、盛大に行われた。いまもそうだが中井女流六段は私にとって雲の上の存在で、当時も光り輝いて見えた。
中井女流六段は
「だけど２連勝で鍋パーティーなんて条件が緩すぎる！」
と不満を洩らしながらも、楽しそうだった。
だがパーティーも打ち解けてくると本音が出る。当時私は当ブログで、年配の女性をオバサン呼ばわりしていた。そのことに対し中井女流六段に真正面から諌められ、震え上がったものだった。
さて、２連勝はクリアした。Ｗ氏らは植山七段に対し、「３連勝で焼肉パーティー」という新たな条件を課した。しかし「２連勝」でさえ数か月かかっている。植山七段が現役のうち、３連勝が達成できるか、微妙なところであった。
その予想は当たり、植山七段は苦戦を強いられる。２連勝はたまにあるのだが、３つめが勝てない。女流棋士との対局もつき、これなどボーナスゲームだと思うのだが、それも負ける。まったく、歯がゆい日々が続いた。
その間、怒っている？中井女流六段は、「私は何連勝すればパーティーしてくれるのよッ!!」とばかり猛烈に勝ちだし、女流公式戦の新記録・19連勝を達成してしまった。私たちは半分歓び半分ふるえつつ、2010年７月、中井女流六段を招待し、「カラオケ＆焼肉パーティー」を催したのだった。
時が経ち2012年暮れ。私たちは植山七段の「３連勝パーティー」の関心を、ややなくしかけていた。
だが植山七段は12月12日、竜王戦６組で、小林宏七段に勝利。2013年１月には棋王戦で泉正樹七段に勝利し、気がつけば３連勝に王手となったのである。最後に来て、私たちジョナ研メンバーの気勢は大いに上がった。
そしてきょう植山七段は３連勝をかけて、高見四段と戦うことになったのである。
もし植山七段が勝ってパーティーが開ければ、中井女流六段に同席いただけるのが大きい。また中井女流六段の笑顔を見たい。コトは植山七段の問題だけではないのである。植山七段が体調不良なのがアレだが、とにかくきょうは頑張ってほしいと思う。