もし王座戦で敗れたら

藤井聡太竜王・名人の第71期王座戦五番勝負登場がついに決まった。前日も書いたが、番勝負なので２敗できるのが大きい。勝率８割３分男の藤井竜王・名人なら、もう８つめのタイトルは獲ったも同然。私たちは近いうちに、歴史の目撃者となる。
ただし王座戦で敗れると、ややこしいことになる。
翌期の王座戦に再び出ればよい、という単純なものではなく、この間に７つのタイトルすべてを防衛しなければならないからだ。

第36期竜王戦　○○○○（３敗できる）
第73期王将戦　○○○○（３敗できる）
第49期棋王戦　○○○（２敗できる）
第82期名人戦　○○○○（３敗できる）
第９期叡王戦　○○○（２敗できる）
第95期棋聖戦　○○○（２敗できる）
第65期王位戦　○○○○（３敗できる）
第72期王座戦　本戦○○○○　五番勝負○○○（２敗できる）

あと３勝（２敗）で八冠王になるのに、それを逃すと、次は32勝が必要になるのだ。
むかし、紀行作家の宮脇俊三が、旧国鉄の路線全線完乗を目論んだとき、すでに国鉄の９割以上を乗車しているので、完乗はラクだと考えた。
ところが、わずかの未乗区間に乗るために、乗車済みの路線に再度乗らねばならず、「乗車率９割どころか３割程度」の実感となり、愕然としたのだった。
よって藤井竜王・名人も、今回が八冠王最初で最後のチャンス、と捉えていてもおかしくない。
だが、羽生善治九段が1996年２月に七冠を達成したときは、その前年に「あと１勝で七冠」に迫りながら、谷川浩司王将に敗れ、再出発を余儀なくされた。
ふつうならここで頓挫するところ、羽生六冠（竜王、名人、棋聖、王位、王座、棋王）は６タイトルを防衛し、王将戦リーグも５勝１敗で乗り切り、リターンマッチを果たした。
とはいえこのリーグ戦でも、２回戦の森内俊之八段戦は必敗形で、奇跡的な逆転勝利だった。七冠の女神は、羽生六冠を見捨てなかったのである。
だが今回、藤井竜王・名人が仮に負けたとしても、向こう１年間七冠を防衛して、王座もあっさり奪取しそうな気がする。
もう１年くらい、八冠協奏曲を愉しみたい気もするのだが。