秩父ではレンタカーを借りた。あまり聞かない事業者のが最も安かったので、予約したが、なんとオフィスはなく、ATMコーナーみたいな小さな小屋がポツリ、中には貸出/返却手続きを行う端末が置かれている。運転免許証をスキャンすると予約記録が確認され、機械下部にあるセーフボックスみたいなののうち一つがパコンを飛び出し、車のキーをピックアップする。返却時は逆パターン。
係員がいないので諸注意や車の説明はなく、自分で確認が必要だができる人、心配症なひとでなければ問題ない。仮に借用中に傷をつけた場合、返却時に申告が可能だし、後日の追加請求で処理できる模様。
今回は貸出/返却とも問題なく、翌日には返却手続が完了し追加請求はない旨のメールが届いた。貸出件数の少ない営業所など、これで十分。その分あちこちに貸出拠点が開設された方が便利だろう。大手業者にも波及するのか、ちょっと興味がある。ちなみに今回借りたのは三菱eKカスタムで10年近く前のモデルになるが、内外装とも綺麗かつ旅先で1，2日の足であり、全く不都合はなかった。
秩父へテツ旅をしてきた。現地では花を愛でてきた。現地より、往復の列車に重きを置いた。
行きは、ようやく乗る機会を得た西武鉄道の観光列車「52席の至福」(写真左)。実は一度予約していたのだが、Covid-19騒ぎで催行キャンセル、以来なかなかタイミングが合わなかった。指定席発売が一か月前とかでなく、月単位で一括受付なのがややこしい。
西武池袋駅から4000系を改造車である専用車両に乗車。なんと食事は弁当ではなく、車内のライブキッチンで調製される。ワインなど頂きたいが、現地でレンタカーを運転するため飲むことができず恨めしい。食事はコース料理、量は少な目ながら見事な味わい。ゆったりした乗車定員でもあり、テンション上がりつつも車内は静かで好ましい。途中で定期列車に抜かれたりして3時間ほどかけて西武秩父に到着、さすがの観光列車だった。
秩父滞在は三十四観音めぐり以来、その時にはなかったルートインGrand秩父に泊ってみた。以前泊った「ルートイン秩父」はルートインの名を冠しながら大浴場がないという看板に偽りあり的施設、皆さん騙されてはいけません。今度はさすがにまともなホテル、たっぷり入浴してのんびり過ごせた。
帰りは、秩父鉄道のSL列車「パレオエクスプレス」(写真右)。こちらは2度目の乗車、車両は旧国鉄12系客車であるため、床下で冷房用エンジンの唸っている両端を避けた中間車を予約。車内は空いているとは言え、各ボックスに最低一人は乗っている状況。全体の乗車率は30%程度か？少し寂しいか。三峰口→御花畑→寄居→熊谷、みたいに指定券を3区間に分けて発売し(区間当りの料金は下げる)、区間利用客やツアーバス客などを取り込んだらどうだろう。今日の機関士さんは客車をスーッと引き出しガタンとさせずに止めること数度、見事な腕前だった。
熊谷からは上野東京ラインのグリーン車で帰宅した。これでまた一つ観光列車つぶしができ、ハッピーな週末だった。
