お松明（東大寺二月堂修二会）の一部を非公開に（2021 Topic）

新型コロナウイルスの感染拡大防止のため、東大寺は二月堂修二会（お水取り）で掲げられるお松明（たいまつ）の拝観を制限するそうだ。「不退の行法」として752年以来1,268年も続けられてきた法要も、コロナ対応が求められている。朝日新聞デジタル（2020.11.24 18:35配信）によると、

東大寺のお水取り、お松明を一部非公開へ　新型コロナで
世界遺産の奈良・東大寺（奈良市）で毎年2月から約3週間にわたり行われる修二会（しゅにえ）（お水取り）について、新型コロナウイルスの感染拡大を受け、参拝者に人気の「お松明（たいまつ）」は来年3月12～14日を非公開にする。寺が24日発表した。

春の訪れを告げる修二会は大仏開眼と同じ752年に始まり、来年で1270回目。練行衆（れんぎょうしゅう）と呼ばれる僧侶が、3月1～14日にお堂で寝泊まりし、二月堂本尊の十一面観音菩薩（ぼさつ）に世の中の罪をざんげして天下泰平などを祈る。

夜に二月堂に上がる僧侶を導くお松明は参拝者に人気で、ひときわ大きな籠松明（かごたいまつ）に火をともす12日夜には例年1万～2万人が来場しているという。来年は3月12～14日が週末にあたり、多くの参拝者が予想されることから、この3日間は午後5時以降のお堂周辺への立ち入りを禁止する。

拝観できない人のために、奈良公園にある春日野園地に大型モニターを置き、映画監督の河瀬直美さんが撮影するお松明の様子を生配信する。映像配信は、奈良市内の一部の宿泊施設への配信を予定しているほか、スマートフォンなどで視聴できないかどうかも検討するという。

3月1～11日は、お松明の様子を見ることができるが、二月堂付近や大仏殿近くに設けられる第2拝観席の入場者数を約2千人に制限する。1日からの本行に入る練行衆には、10日ほど前から外部との接触を避けることや、PCR検査の実施を求める方向で検討しているという。狹川普文別当は「今後の感染状況は見通せないが、1300年近く続けてきたものを後世に引き継ぐために、より厳しい状況にも対応できる内容を考えた」と話した。（渡辺元史）