「鬼子母神」について考える

「恐れ入谷の鬼子母神びっくり下谷の広徳寺・・・」などと洒落言葉で、時代劇によくある台詞です。「鬼子母神は入谷町にあったが、昭和１２年入谷町の西部が坂本１丁目に割譲したのに伴い坂本１丁目となってしまった。その坂本の町名も今は無くなって下谷１丁目となった。」そうです。

鬼子母神様はお釈迦様のお説きになられた「法華経」というお経のなかに説かれる神様です。お名前をサンスクリット語（古代インドの言語）で「ハーリテ ィー（Hariti）」といい、これを訳して「鬼子母神」または音訳して、「訶梨帝（かりてい）」「訶梨帝母（かりていぼ）」などと呼ばれます。

鬼子母神様には、ひとつの伝説があります。

鬼子母神は「般闍迦（はんしか：Pancika　パーンチカ）」と云う鬼神王の妻であるとても美し い女神で、500人（1000人とも諸説あり）ものたくさんの子どもがいました。鬼子母神はこの愛する子供たちを育てるため人間の子供をさらってなんとこれを食べていたのです。

  人間達は子供たちをさらわれることを恐れ苦しみ、お釈迦様に相談しました。

お釈迦様は一計を案じ、鬼子母神がもっとも可愛がっていた一番下の子供の姿を神通力によって隠してしまいました。鬼子母神は嘆きそして悲しみ、必死になって世界中を気も狂わんばかりに探し回りましたが、勿論見つかるはずもなく、途方に暮れついにお釈迦様の元に行き、自分の子供が居なくなり見つからないことを話し、助けを求めました。

　

お釈迦様は鬼子母神に「500人の子供の内、たった１人居なく  なっただけで、おまえはこのように嘆き悲しみ私に助けを求めている。たった数人しかいない子供をおまえにさらわれた人間の親の悲しみはどれほどであっただろう。その気持ちがおまえにも今わかるのではないか？」とはなし、「命の大切さと、子供が可愛いことには人間と鬼神の間にも変わりはない」とおしえられ、子供を鬼子母神の元に返しました。

そして、お釈迦様は鬼子母神に石榴（ざくろ）の実を与え、どうしても子供を食いたくなったら、これを食って我慢するようさとしたのです。

　 鬼子母神はお釈迦様の教えを受け、改心し以後は全ての子供たちとお釈迦様の教え、またお釈迦様の教えを信じる全ての人たちを守ることを誓いました。これ以降、鬼子母神は鬼ではなく仏教・法華経と子供の守り神となりました。

　尚。鬼子母神の「鬼」という字は写真の「入谷子母神」のように、「鬼」の「角」がないのです。これは「子母神」が「鬼」ではなくなったことを表しています。

したっけ。