「虹という字は何故虫偏なのか」について考える。

漢字では、偏とその文字の意味とに深いつながりがあります。「さんずい」がつけば、海・河・湖・湿・涼と、大体水に関係のある文字が集まっています。

しかし、偏と字義との間のつながりが解らない文字もいくつかあります。この「虹」という字もその一つです。あの大空に架かる美しい「虹」と、「虫」との間にどんな関係があるというのでしょうか。

「虹」と結びつく「虫」は、実は昆虫ではなく「蛇」なのです。古典文学では、獣・鳥・魚以外の小 動物を広く虫ということが多いのです。蛇といっても、アオダイショウやヤマガシラではありません。想像上の動物、中国由来の伝説上の生物「竜」のことなのです。

竜は神獣・霊獣であり、「史記」における劉邦（りゅうほう）」出生伝説以来、中国では皇帝のシンボルとしてあつかわれたのです。

「竜」は、普段は水中か地中に潜んでいます。時が来れば、その啼き声によって雷雲や嵐を呼び、また竜巻となって天空に昇り自在に飛翔すると言われるのです。

雷鳴を伴った激しいにわか雨の後、大空に架かった大きな 「虹」を見て、それを「竜」の姿に見立てたとしても不思議ではありません。

それで、「虹」には「蛇（竜）」を表す虫偏がついているのです。

夕立の後で、空を見上げてみてください。竜が空に向かって昇っているかも知れません。

おまけの雑学

　旧字は「龍」だが字としては「竜」のほうが古く、甲骨文字から使われている。荘厳にするため 複雑にしたのが「龍」である。「龍」は今日でも広く用いられ、人名用漢字にも含まれている。

　竜は中国や日本では神様、ドラゴンは悪魔の化身とされています。

りゅう【竜】

想像上の動物。体は大きな蛇に似て、4本の足、2本の角、耳、ひげをもち、全身鱗(うろこ)に覆われている。多く水中にすみ、天に昇り雲を起こして雨を降らすという。

竜神や竜王はこれを神格化したもの。たつ。

ドラゴン【dragon】

ヨーロッパの伝説上の怪獣。翼と爪と蛇の尾をもつ爬虫類で、口から火を吐くとされる。竜。

したっけ。

中国では青竜（せいりゅう）鳳凰(ほうおう)・霊亀(れいき)・麒麟(きりん)を四瑞(しずい)として尊ばれる。