「曲者（くせもの）」について考える

人間のみでなく、ものでもある種の片寄った性格、習慣、特殊な構造などを言いました。また、どこか臭みのあるもの、ことなどのことで、「臭い」の「くさ」と同根語とされています。いわゆる「臭み」のある「くさ」で、母音交替で「くさ」→「くせ」と転訛したとされています。「臭いもの」だったわけです。

そこから、心の曲がった者という意味となり、ひと癖あって、したたかな人物という意味に変化しました。

くせ‐もの【▽曲者／癖者】

１ 盗賊などの怪しい者。「―が忍び込む」

２ ひと癖あって、したたかな人物。「ああみえて彼はなかなかの―だ」「―ぞろい」

３ 表面には現れていない何かがありそうで、油断できないこと。「話のうますぎるところが―だ」

４ 普通とは違った人物。なみなみでない人。

「光盛こそ奇異の―組んで討って候へ」〈平家・七〉

大辞泉

また、「癖者」とも書きますが、「癖」とは人と異なる困った性癖、又は他者からみて好ましくない点を意味しています。

「くせ毛」「くせ球」などにも同様に用いられている。

古語には「くせぐせし」などの形容詞も見える。

くせぐせ・し【癖癖し】

［形シク］性格などが、ひねくれていて素直でない。　「―・しく、なだらかならぬ気色のみ、まさりたまへば」〈夜の寝覚・二〉

大辞泉

　「ミスター」と呼ばれる方が、ある選手のことを「曲者」といいましたが、元々が、臭いもの、異臭ですから褒め言葉にはなりませんよ。

したっけ。