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鍼灸(しんきゅう)療法から出たことばで、物事の始め、最初のことを意味する。
最初に打つ針や最初にすえる灸は大変痛く、まるで身の皮を切られるようだ、ということから使われた言葉です。
1603年『日葡辞典(にっぽじてん)』(日本語をポルトガル語で解説した辞典)には「最初の灸」と解説があるそうです。
何事も最初は苦しいとの例えとして「皮切りの一灸」と言う諺がある。
皮切りの一灸
〔補説〕 最初にすえる灸が特別熱いところから何事も最初は苦痛で困難であることのたとえ。
大辞林
物事の始めを表す言葉に「手始め」というのがあります。「皮切り」が「手始め」と違う点は、「皮切り」には、勇気や根気がいることの始まりというニュアンスがあります。
○○の全国ツアーは、大阪を皮切りに各地で行われます・・・のように。
なお、灸をすえて効果があがるところを「ツボ」と呼び、そこから「ツボを抑える」「ツボを心得る」などの言葉が出来ました。
したっけ。