「鰈の語源」について考える

中国の伝説によると、もともとカレイは両面黒かったのが二つに裂けてしまい、目のあるほうが目無しのまま漂っている片身を探して泳いでいるのだそうです。

運よく片割れに巡り会えたカレイは、寄り添って末長く幸せに暮らせるというのです。

なんとも可哀相な話ではありませんか。

カレイの語源は、この「片割れ魚（カタワレ-イオ）」から由来しているというのです。そうなると、我々が食べた残りの半身は、一緒になる機会を失い片身の「目の無い鰈」が、それとは知らず相方を捜して海の底を彷徨していることになります。

「半月」のことを「片割れ月」というのと同じだとする、この説は話としては非常に面白く哀れでさえありますが、もちろん俗説です。

カレイの古名は、「カラエヒ」が転訛して「カレヒ」になった、と言われています。

平安中期の本『本草和名』にも、「加良衣比（からえひ）」とあるそうです。

「カラエヒ」の「エヒ」は魚の「エイ」のことで、体形が似ていることで、「カレイ」が「エイ」の一種だと考えられていたようです。

「カラ」は「枯れる」の意味で、体の色が「枯葉」に似ていることによると考えられているそうです。

漢字の「鰈（かれい）」も、薄くて平らという意味の「葉」の文字が使われています。

また、「カラエヒ」を「唐エイ」、つまり外国のエイ、の意味とする説もありますが、これも間違いです。

「左ヒラメに右カレイ」という言葉がありますが、腹を手前にして「左に目があるのがヒラメ」、「右に目があるのがカレイ」の意味です。しかし、「マガレイ」は左に目があるそうです。

ちなみに、孵化したばかりの稚魚は、普通の魚のように左右に目があります。成長過程で片側に寄っていきます。

したっけ。