７１５系1000番代（５８３系の末路)

現在でも人気が衰えていない５８３系寝台特急電車。ＪＲ西日本では塗色変更されたものの６編成６０両が現役で走っており、ＪＲ東日本においては動態保存張りに６両編成ではあるものの仙台と秋田で計１２両を保有してします。特に、秋田車は波動用としてサロを含む９両編成を配置し、検査満了で廃車となるべきところを６両編成と縮小しながらも見事に継続運転させております。

本来の寝台特急としての役割を終えてしまった５８３系ですが、新幹線の相次ぐ延伸・開業により活躍の舞台が縮小されてしまったのは時代の流れ、こればかりは止むを得ないことでしょう。

そんな５８１系や５８３系たちが、第２の人生を送った経歴として刻まれたのが７１５系への改造でした。７１５系の0番代は九州地区、耐寒設備を装備した1000番代が東北南部～仙台地区に配置されています。

５８３系大好き人間としては、このような改造をされてしまうことに対し嫌悪感を隠せないところですが、そんな最後の頑張りを見守るのもファンの役目と思ったこともありました。


昭和６０年９月１０日　東北本線　豊原～白坂間にて　７１５系４連

先頭のクハ７１５は、元クハ５８１。２扉化のうえ一部窓のサッシ化など行われていますが、原形の面影をたっぷり残しています。



昭和６２年６月１４日　東北本線　白坂～豊原間にて　７１５系４連

こちらは、黒磯方の先頭クハ７１４。サハネ５８１へ新製運転台を取り付けた改造車です。
写真では判り難いかもしれませんが、改造当初の塗装はクリーム１号（横須賀線のクリーム色）と緑のラインでしたが、後に４５５系東北色と合わせクリーム１０号（アイボリー）に変更されいます。手前から３両は旧塗装のクリーム１号ですが、最後部クハ７１５の１両と何故かクハ７１４の全面だけがアイボリーに変更されており、塗色過渡期の様子を見せ付けております。



平成２年７月１日　東北本線　高久～黒磯間にて　７１５系４連

私が最後に撮った７１５系。こちらは全て新色に変わっています。


７１５系については、九州地区の0番代も東北地区の1000番代も含めて、客車や気動車の普通列車を駆逐するために活用されたもので、急行列車の削減により余剰となった４５５系や４７５系の普通列車化改造が終わるとアッという間に引退となってしまいました。
東北地区に関して言いますと、旧型客車を使用した普通列車を５０系化をせずに直接駆逐してしまった７１５系であり、４５５系であった訳ですが、旧型客車も５８３系も４５５系も好きな私の胸中が、非常に複雑な思いであったことは想像していただけることと思います。

１度だけ奥羽本線の庭坂～福島まで実車に乗車したことがあるのですが、座席に座った雰囲気は往年の特急５８３系そのものでした。むしろ、少し車内が明るく感じましたね。２重窓の中に人工芝を敷き、人形を飾ってあったアイディアには感心したものです。

北陸本線の残党４１９系がいつもで持つのか想像がつきませんが、実車が残っているうちに是非訪れたいと思っています。