トラディショナルに魅せられて。

（バスを待つ、君と繋がる熱帯夜＠西鉄二日市駅前）

西鉄福岡（天神）から夕方ラッシュの特急に乗り、混雑した車内から暮れて行く筑紫野の街を眺める。そのまま久留米まで乗っていても良かったのだけど、西鉄二日市の駅で途中下車。駅西口の西鉄バスのバスのりば、行き先ごとに手書きの看板が掛かっていて、なんともひと昔前の雰囲気が感情に訴えかけてくるねえ。ところどころ消された行き先に「かつての栄華」を偲ぶ部分もあるのだけど、西鉄バスってのは西日本最大のバス会社ですから、これでも路線は十分に維持されている方とも思う。もとより九州、たびたび災害によって寸断される鉄道より今や高速バスが都市間輸送の主力となっている感もあって、九州の高速バスが乗り放題の「ＳＵＮ－Ｑパス」なんていう企画券も旅の強い味方。そして路線バス部門に目を移せば、福岡都市圏を旅しているぶんには、だいたい西鉄バスがどこでも連れてってくれるという強力な安心感がある。

夜になっても蒸し暑いバスのりばにやって来た西鉄バス。西鉄二日市とＪＲ二日市の二つの駅を繋いで市街を循環するルート。西鉄とＪＲ、同じ名前を持っていても駅がだいぶ離れていて、特に西鉄二日市とＪＲ二日市、西鉄久留米とＪＲ久留米なんかはちょっと歩くのが面倒なくらいの距離がある。小岩と京成小岩、佐倉と京成佐倉くらいの位置の齟齬があるので、利用される人は注意した方がいいのかもしれない。ＪＲ二日市に行きたいんだったら、むしろお隣の紫駅から歩いたほうが近いのだが、紫駅は普通電車しか止まらない駅なので利便性が薄いのが泣きどころ。こちらだとＪＲ西船橋→京成西船くらいの感覚で乗り換えることが可能なんですけどね。とりあえずすべて京成で例えてみた（笑）。

西鉄二日市駅からバスに乗って１０分、やって来たのは二日市温泉の温泉街。温泉大国・九州の中でも二日市温泉は特に長い歴史を持つ温泉で、開湯は奈良時代ともいわれる古湯。「博多の奥座敷」と呼ばれる温泉場には、今でも５軒程度のホテル・旅館が軒を連ねていますが、道路を挟んだ向かい合わせに「博多湯」と「御前湯」という共同浴場があって、ここを中心に二日市温泉の中心街が形成されています。共同浴場の「博多湯」は１８６０年（万延元年）の創業。中の造りは岩風呂の内湯一つながら、特に掛け湯から硫黄の香りと新鮮な金気がプンプン薫って思わず顔がほころぶ。浴槽にも新鮮で適温のぬる湯をガンガン掛け流していて、良泉をシンプルな湯使いで味わえる最高の施設でした。九州には別府・雲仙・指宿を始めとして湯布院・黒川・長湯に小浜・嬉野・武雄など、ありとあらゆる泉質の有名温泉地がありますから、あえて二日市温泉でもないのかもしれませんが、博多の近くにこんないい温泉があったんだねえ。バスの時間があってあまりゆっくりできなかったが、天神から来る価値はあります。

博多湯で汗を流し、市内循環線の最終バスで西鉄二日市の駅へ戻る。久留米の宿に向かっても寝るだけなので、駅前のコンビニで缶チューハイを買い、チビチビと飲りながらしばらくやって来る電車を撮影することに。西鉄二日市の駅は太宰府線が分岐する特急停車駅で、４面５線の非常に広い構内を持ちます。夕方のラッシュも引けた頃合い、広いホームの端っこに人の姿は少なく、安全な場所で静かにやって来る西鉄大牟田線の電車を愛でる。地元の方はいつも見ている電車ばかりで、さしたる珍しいものでもないんでしょうが、こちとらはるばる神奈川県から西鉄電車を見に来た訳ですから、やって来る車両それぞれに発見と驚きがあって興味は尽きない。そして、５０００系７連特急西鉄福岡（天神）行きの尊さといったらどうだろう。昭和５０年デビューのこの車両、物心ついたころから図書室の「カラーブックス・日本の私鉄（保育社）」ほかの書物を読みふけり、色々な大手私鉄の車両を憧れを持って眺めていた私。その時代の西鉄の電車と言えば、特急車の２０００形と通勤型の５０００形がそれぞれのイメージリーダーという感覚が強くあるのですよね。左右非対称のパノラミックウインドウに、川重らしい円筒案内型の重厚な台車。そして西鉄カラーのパステルなアイスグリーンをキリリと引き締める鮮やかなボンレッドの帯！これぞ西鉄通勤車のトラディショナルスタイルではないだろうか。

この車両に魅せられて、二日間追い掛けてしまったのは言うまでもありません。