廃寺から約100年かけて復興された平等寺／毎日新聞「やまと百寺参り」第89回

NPO法人「奈良まほろばソムリエの会」は『奈良百寺巡礼』（京阪奈新書）の刊行を記念して毎週木曜日、毎日新聞奈良版に「やまと百寺参り」を連載している。先月（2021.2.18）掲載されたのは「廃仏毀釈越え法灯守る／平等寺（桜井市）」、執筆されたのは奈良市にお住まいの同会会員・藤井哲子さんだった。平等寺は鎌倉時代には七堂伽藍（しちどうがらん）十二坊を有する大寺院だったが、神仏分離により廃寺となった寺だ。では全文を紹介する。

三輪山の神域に包まれるように鎮座する平等寺。桜井市金屋の大和川沿いに立つ仏教伝来の碑に近く、開基は聖徳太子と伝わります。周辺には古代の交易の場である海石榴市（つばいち）があり、山の辺の道など古道が交差しています。

室町時代の三輪山古図では、大神（おおみわ）神社の神宮寺として多くの伽藍（がらん）があったことが描かれています。醍醐寺との関係も深く、修験道の霊地でもありました。明治初期の廃仏毀釈（きしゃく）で廃寺となりましたが、多くの人の尽力で１９７７（昭和52）年に平等寺の寺号が復興されました。丸子孝法・現住職が手作りで建てた「赤門」や、復興以降、約30年かけて建造された本堂、鐘楼堂、釈迦堂（二重塔）などには、法灯を守ろうとした人々の思いが込められています。

１９８７（昭和62）年に復元された本堂安置の前立本尊・十一面観音菩薩（ぼさつ）像は、蓮華座（れんげざ）も含めて樹齢１５００年のヒノキを用いた一木造です。優雅な顔立ちや均整のとれた仏身は、同じ神宮寺だった大御輪寺（だいごりんじ）におられた十一面観音菩薩立像（現聖林寺、国宝）と重なります。廃仏毀釈を乗り越え、連綿と続く信仰の歴史を伝えています。
（奈良まほろばソムリエの会会員　藤井哲子）

（宗　派）曹洞宗
（住　所）桜井市三輪38
（電　話）０７４４・42・６０３３
（交　通）JR三輪駅から徒歩約10分
（拝　観）境内自由。本堂拝観は要予約、３００円
（駐車場）有（無料）