間もなくクリスマスがやって来ます。カトリックではその前の４週間を待降節といってイエスさまの誕生を待ち望みます。
そして日本ではクリスマスの夜には楽しいパーティをする家々が多いと思います。家族が仲良く幸せになるのです。
子供のいる家では子供が寝ている間にサンタクロ－スがプレゼントを持ってきます。２５日の朝の子供達の喜ぶ声が聞こえます。
これは日本の楽しい年中行事としてすっかり定着しています。
戦前生まれ、戦後育ちの小生の思い出の中にはクリスマスはありません。お正月が楽しかったのです。年齢も、お正月にみんな一斉に一歳増えるので誕生日のお祝いはありませんでした。
しかし戦後の復興が進むにしたがって、アメリカ占領軍の影響もあってかクリスマスが全国へと広がりました。経済の高度成長の頃には会社主催の豪華なクリスマスパーティが盛んでした。飲食街では三角帽子を被って酔った人達を見かけたものです。
それが次第に家庭中心の心温まる年中行事になってきたのです。
大変素晴らしいことです。
さてクリスマスはイエス・キリストが１２月２４日の夜から２５日の明け方にかけて母マリアから馬小屋でうまれたということを祝う祭りです。
今日は、このクリスマスに関連する言い伝えや、歴史の真実と後の人が作った話などを気楽に雑談風に書いてみたいと思います。真実でなくても後の人が作ったものは詩的で美しいストーリーなのです。
日曜日の朝の雑談ですので気楽にお読みください。
まず歴史的な真実から書きますと、旅に出たヨゼフとマリアが宿屋の部屋が取れなかったので、イエスを外の馬小屋か羊小屋か納屋で産んだということは間違いの無い真実のようです。
２０００年ほど前の当時の中近東のシリア地方（現在の地中海東沿岸一帯）は現地のヘロデ王が支配していました。しかしローマの軍門に下り、ローマ帝国が完全に占領します。ヘロデはローマへ忠誠を誓い、王権を認められたのです。賢い政治的妥協です。
当時のローマ皇帝はアウグストウスでした。
彼はローマの全領土の住民に、住民登録をせよと勅令を出したのです。全住民は急いで出身地へ戻って、住民登録をしなければいけません。
多くの人々が急に旅をするので当然、宿屋が足りなくなります。
ナザレで大工をしていたヨゼフと、身ごもっていた妻マリアが出身地のベツレヘムの町に着いた時はすでに宿屋が全て満員でした。
寒い野外で夜を明かすよりは馬屋か納屋の中の方がまだましです。
その馬屋の中でマリアがイエス様を生むのです。そして飼い葉桶の中に藁を暖かく敷き、生まれたばかりの赤子を寝かせるのです。
この辺の聖書の記述はローマ皇帝アウグストウスの勅令とも合致するので真実だと思います。
しかしイエス様の生まれたのは約２０００年も前のことです。正確な月日など分かる筈が有りません。
そこで次第に冬至の頃と設定して誕生を祝う人々が増えてきました。そして１２月２４日に定着したのです。冬至から次第に日が長くなりやがて春が来るのです。ですから冬の暗い北ヨーロッパでは原始宗教の祭りとして冬至祭が盛大でした。
それとキリスト教が混淆したので冬至に近い、１２月２４日の夜から翌朝にかけてキリストの誕生日を祝うことになったのです。北方民族の冬至祭と合流したのでサンタクロースはフィンランドの森に住んでいるのです。
サンタクロースは４世紀に実在した子供好きの聖ニコラスがモデルになっているようです。しかし彼は南で活躍していたのでフィンランドの森という話は詩的で美しいストーリーに過ぎません。
さて１２月２５日に明け方イエスさまが生まれたことになっています。
その時、シリアの東方の砂漠の部族の３人の賢者が星に導かれて拝みにきます。これが後に、「東方の三賢者」と伝わっています。これも確証がありません。
しかし星に導かれて３人の賢人が砂漠を歩く姿は何故か美しさを感じさせます。詩的な虚構です。
それから処女マリアが聖霊によって身ごもったというのも宗教的なストーリです。
新約聖書にはヨゼフが自分の憶えのない子をマリアが身ごもったので誰にも知られないようにマリアを離縁しようとしたと書いてあります。これは人間感情として本当だったと思います。しかしヨゼフはこの子を受け入れるのです。
このような歴史的真実と神秘的で美しいストーリーの混在はどの宗教にもあるものなのです。
お釈迦様が４月８日に摩耶夫人の腋の下から産まれたので、その日は楽しい「花祭り」をします。それも歴史的真実ではなく宗教的ストーリです。
それはさておき、私はカトリックの信者です。当然、すべての宗教的虚構を大切に思っています。尊重しています。それが私にとっては当然の姿勢です。理科系の教育を受けた自分が奇跡物語りを信じているのが不思議です。
日本のカトリック信仰は１５４９年、フランシスコ・ザビエルが鹿児島へ第一歩を印したときに始まります。クリスマスは彼が日本へ持ち込んで来たものです。
今年の４月には始めて遥かなキリシタンの島、五島列島への旅をしました。人の近づけないような急峻な山に囲まれた小さな浜に建っている美しい天主堂を見ました。そして 狭い五島列島にはカトリックの教会が５０ケ所もあるのです。五島出身の２６聖人の一人、ヨハネ五島の磔の像も見ました。そして擦り凹んだ踏絵の真鍮のイエス像もありました。どれもこれも江戸幕府の過酷なキリシタン弾圧を耐え、信仰を守ろうとした証（あかし）です。
話はクリスマスのことから外れてしまいました。お許し下さい。
しかし遥かな五島列島への旅は生半可にカトリックを信仰している私にとっては衝撃的な旅でした。
今日もこれからミサに行きます。五島列島のことなど思い出しながら行きます。
今日の写真はそのたびの折に撮った写真です。
それはそれとして、今日も皆様のご健康と平和をお祈り申し上げます。後藤和弘（藤山杜人）
