娘がお休みで、しばらくぶりに空いた今日、柳津の従兄弟宅へお彼岸のお線香を上げに行った。
もう一つの目的は西山温泉だった。
先日の拙ブログ「温泉の効用？」に【トド伯父さん】からのコメント《「老沢温泉」が膝の痛みによく効いたようだ》と教えてくれた。
妻の膝の療養に温泉が良いようなので、このところなるべく行くようにしていた。
高速磐越道を走っていると、新鶴ＩＣあたりをほぼ真北の喜多方方面へ飛ぶハクチョウの群れが見えた。
猪苗代湖で過ごしたコハクチョウだろうか。もっと南からのものだろうか。
数えると13羽がＶ字の形で整然と飛んでいった。胸がジーンとなった。いつもこの時期の切ない別れだ。
やはり柳津の雪の量は違った。付近の田には未だ背丈以上の積雪があった。
久しぶりに従兄弟とゆっくり話が出来た。
ゼンマイの煮付け、棒鱈の甘露煮、おいしいキュウリ、大根の漬け物でお茶をいただいた。
温かい広い廊下には沢山の鉢が疎開していて、可憐なサクラソウがきれいに咲いていた。
昼が近づきお暇し西山へ向かった。
いつもは「せいざん荘」だったが、県道からの入り口に西山温泉郷の案内板があり、道沿いに4軒、県道の右下の川沿いに4軒の旅館が表示されていた。
「老沢温泉」は旅館名だった。その隣は「新湯」とあった。
川沿いの温泉までの旅館の階段廊下を下りると、脱衣所が。そして浴室には２，３人が入れるくらいの素朴な湯船が３つ並んでいた。
湯船の奥には老沢温泉神社が祀られ、入り口の手前が一番熱く、奥が少しぬるめだった。
温泉は僅かに硫黄臭があり、少ししょっぱかった。温泉はナトリウム-塩化物泉（硫化水素型）
湯船に注ぐ湯の道には白や緑色の結晶が固まり、湯は無色透明でゴミのような黒い湯花が咲いていた。
ご主人が「混浴なんです。誰か来たら待ってもらいますから。」と。「いいえ、年寄りですからご心配なく。」と答えた。
脱衣所には、遠くからのお客の俳句の短冊やら、色紙などが貼られていた。
その中の一句 「心良さ近くに欲しい老沢の湯」
良い温泉だった。またお世話になろうと思う。
川沿いの風呂場
帰り道、沿道の雪はうずたかく土を隠していたが、山々には僅かに根回り穴が見え始めていた。
ほんの一カ所、水の流れのある道ばたに、ほのかな春の色を見つけた。フキノトウだ。
少し風変わりな育ちのフキノトウ、つぼみは小さく、弱々しい茎が伸びていた。フキ味噌にでもしよう。
柳津へ戻り、例の「あわまんじゅう」を買って帰る。新製品ピンクのあわまんじゅうも試しに求めた。
お茶でおなかが一杯だったので、遅いお昼は柳津のそば屋へ。
お店の中で見つけた額の書、「夢」？はよく見ると「ありがとう」と、「感謝」に見える書は「すべての人々へこころをこめて」と読み止められた。
店の人の書だろうか、誠司とある。よく考えたものだ。
また、遠くからレジに人がいるとばかり思っていたら、なんとクマだった。おもしろいお店だ。
帰りは３時半の萌ちゃんの下校に間に合うように、高速道で戻った。
毎日孫に追われる忙しさを忘れて、わずかな憩いのひとときを過ごすことが出来た。
