「ポート・ワインのポートって何？」について考える

ワインが日本に始めて持ち込まれたのは、いつごろなのでしょう。

天文18年（1549年）、スペイン人の宣教師フランシスコ・ザビエルが日本に上陸し、キリスト教とともにヨーロッパの文化をもたらしました。これは、学校で習いましたね。

そのほかに、彼が持ってきたものは、時計や眼鏡、鏡、書籍、絵画、コーヒー茶碗などでしたが、その中にポルトガルのぶどう酒も混じっていました。これは大内義隆（おおうちよしたか）への献上品の記録からわかっているそうです。

大内義隆（おおうち・よしたか）1507～1551 周防・長門の戦国大名。周防国（すおうのくに）は、現在の山口県の東南半にあたる。長門国（ながとのくに）は、現在の山口県の西半分に当たる。

宣教師にとって、ぶどう酒は必需品でした。それは、ぶどう酒がキリスト教の象徴とされ、ミサ聖祭には欠かせないものだったからです。

このワインは、ポルトガル北部ポルト港から出荷されたワインでした。これをポルトガル語で「ヴィーニョ・ド・ポルト（vinho do Porto）」といい、英語では、「ポート・ワイン（Port Wine）」となります。

日本の酒税法上では甘味果実酒に分類されます。ポルト・ワインともいわれます。

ポート・ワインは、まだ糖分が残っている発酵途中にアルコール度数77度のブランデーを加えて酵母の働きを止めるのが特徴です。この製法によって独特の甘みとコクが生まれます。また、アルコール度数は20度前後と通常のワインの10～15度に対し5～10度程も高く、保存性が非常に優れている。このためポート・ワインは一度封を切っても通常のワインのように急激な風味の劣化、変化が起こることはなく、またタンニンの多少によらず長期保存が可能なのです。

ベースとなるワインはあちらこちらで作られていますが、最終的に熟成する地域が指定されていて、そこで最低3年間、樽の中で熟成されたものだけが、ポートもしくはポルトと呼ぶことができるのだそうです。長いものは樽の中で40～50年と熟成を経て、だんだん香りを芳醇にして味わいをまろやかにしていくそうです。

赤と白があり、赤は輝くルビー色で「ポルトガルの宝石」と称されているそうです。一般に、白は「食前酒（アペリティフ）」としておつまみなどと一緒に、赤は「食後酒」としてチョコレートや葉巻などと一緒に飲まれています。

ただし、ザビエルが持ってきたのは、この甘いポート・ワインだったのか、それとも甘くないテーブル・ワインだったのかは、わかっていないそうです。

したっけ。