我が家の、一族一統の盆の墓参りは、今日８／２である。いつの頃からなのだろうか。おそらく江戸時代から続いているのだろう。
年に一度、普段はあまり往き来のない近くの親類だが、線香の煙る中、互いの健康を確認し近況を話し合う。一族の縁者が集まるお盆の墓参りだ。
私が、他所にいた本家である父の名代でこの墓参りに参加したのは、私が若松に戻った頃からで、もう３０年になる。お城の南にある墓地に、毎年８月２日の午後４時に参集することになっている。お寺さんを呼び、読経をあげてもらう。かろう塔の左右に並ぶ墓石を参列者が列を作って巡り、手を合わせる。
今日の墓参りには、久しぶりに息子夫婦も結婚の挨拶を兼ねて参加した。数えたら総勢１８人いた。長い年月同じことが繰り返されてきたが、不思議とこの日は雨に合うことはなかった。今日も梅雨明け初日、炎天下だったがお墓は高い木の林の中、涼しい風が吹いていた。
年ごとの墓参り当番は、お寺さんとの連絡や供養料の集金、お供えや花や線香の準備をする。広い墓所の掃除が一番大変、墓参り前の日曜日に、なるべく協力して墓の掃除をする約束になっているが、最近はみんなが歳を取って大変になってきた。いつもは妻と二人で何回かに分けて掃除をしていたが、今年は体調も悪く、用事も重なって当番任せにしてしまった。
私の父や母は「千の風になって あの大きな空を吹きわたって」はいない。彼岸や盆に限らず、近くを通った時には墓前に佇み近況を報告している。
父が逝き１９年、母が逝って４年になる。この歳になってときどき、父に母に会いたいと思うことがある。
佇みし今日も墓前に父と母
８月は重厚な月に思える。先祖を思う。家を思う。戦争を考え、平和を思う。