「日本は、何故Japanなのか」について考える

日本が西洋に広く知られるようになったのは、世界中を旅した冒険家マルコ・ポーロが、日本のことを著書『東方見聞録』で「黄金の国Zipangu」としてヨーロッパに紹介したというのは皆さんご存知のことだと思います。マルコ・ポーロは実際に日本に来たわけではなく、中国（元の時代）の人のから日本のことを伝え聞いたに過ぎません。当然国名は中国語読みだったわけです。しかし、「Zipangu」と「にほん」では、かなりの隔たりがあります。

今から700年も前のことで、しかも元はモンゴル系の国なので、マルコ・ポーロの聞いた発音は「にほん」とは違っただろうと思われますが、いずれにしても「Zipangu」に近いものだったのでしょう。

マルコ・ポーロが日本の国名を聞いたという中国では、日本をなんと呼んでいたのだろう。これには諸説あり、また、時代や地域によっても異なる。たとえば単に日本を中国語で発音した「リーベン」または「ジーベン」と呼んでいた時代もある。また、「ジッポン」あるいは「ジッパン」と呼んでいた時代もあるという。

また、福建（ふっけん）語で「ジペンクオ」（他にも「ジップン」と発音するなどの説もあります）といったのを、「Zipangu/ジパング」と勘違いしてそのまま書いてしまったともいわれています。

　さらに広東語など中国南部では「ヤップン」と呼んでいたという。

「Japan」はこの「Zipangu」に由来することは容易に想像できます。そこから生まれたのが「Japan」という英語表記なのです。

現在、中国の標準語（北京で使われている中国語）では「日本」は「Rì Běn/リーベン」と発音されます。

因みにマルコ・ポーロはイタリア（ヴェネチア）の人ですが、現在はイタリア語では日本のことを「Giappone（ジャポン）」と言います。

「Japan」の由来が分かると、今度はなぜ「中国」は「China（チャイナ）」なのか、という疑問が湧いてきます。当然中国は日本より以前から西洋に知られていたわけで、その名は紀元前の国名「秦(中国統一B.C.221-B.C.206)」に由来します。フランス語では「Chine」と綴って「シン」と発音します。

「China（チャイナ）」とは「秦」のことだったのです。シナ」という俗称もここから来ていて、「シナ」の東の海が「東シナ海」、「インド」と「シナ」の間にある地域が「インドシナ」というわけです。

因みに、中國は中国語では「Zhòng Guó/チュンゴウ」と発音されるそうです。

尚、マルコ・ポーロの『東方見聞録』は、以下のように伝えているそうです。

「ジパングは、カタイ（中国大陸）の東の海上1500マイルに浮かぶ独立した島国である。莫大な金を産出し、宮殿や民家は黄金でできているなど、財宝に溢れている。人々は偶像崇拝者で外見がよく、礼儀正しいが、人肉を食べる習慣がある。」

　キンキラキンで、礼儀正しく人肉を食べる？何てこった・・・。

したっけ。