「真珠湾で真珠は採れたのか」について考える

真珠湾（しんじゅわん）または「パールハーバー (Pearl Harbor)」 は、アメリカ合衆国ハワイ州オアフ島にある港です。ハワイ州の州都ホノルルの西約10kmの位置にあります。日本では伝統的に「真珠湾」と呼ばれていますが、一般的に言う「湾」（相模湾や三河湾のような地形）ではありません。

「パールハーバー」の名前の由来は、「ピピ（Pipi）」というハワイアン・オイスターからきているそうです。（Pipiには牛という意味もあるそうです）

1739年にこの港で真珠が発見されたという記録があるそうです。真珠湾には真珠貝がたくさん生息しており、湾の近くには「ワイモミ（Waimomi）」という川もあり、この川ではさらにたくさんの真珠貝が採れたというのです。「Wai」はハワイ語で「水」、「momi」は真珠を指すので、その名称はズバリ、「真珠の水」という意味だそうです。真珠が採れたほか、主に食用として珍重されていたそうです。

その後カメハメハ王が真珠の採取権を独占し、真珠はこの島の貿易に欠かせないものになりました。19世紀までは大小の真珠貝が採れ、真珠自体も質のよいものだったそうです。

今でも真珠湾に自然の真珠貝も牡蠣もありますが汚染されているので採集は禁止されているそうです。

そして、パールハーバー（真珠湾）という名前だけが残ったということです。元のハワイアン・ネームであった「長い陸」という意味の「プウロア（Pu’u‐loa）」 という名前は地元ハワイアンの中でもかろうじて知られている程度だそうです。

したっけ。