「馬の目と他の動物の目の位置に関する話」―豆知識―

草食動物は、全般的に肉食動物の攻撃から身を守るために、草原で視野の広い目を持っています。前ではなく、左右に目がついているのはそのためなのです。

その草食動物の中でも特に目が大きいのが馬だといわれています。馬の目は陸上の哺乳類の中で最大だそうです。真正面から見ると、馬はかなり愛嬌のある顔をしています。ただしなんとなく間が抜けている感は否めなません。「馬面（うまづら）」などという言葉もうまれました。

　 正面から見た顔の間が抜けて見える理由の一つに、目の位置が挙げられます。両目の間隔は相当ひらいており、ほとんど頭部の真横に目がついているといってもよいほどです。ただし両目がこのような位置にあることは、彼らが野生で生き抜くためには重要な要素だったのです。

これはなぜでしょう。馬は草食動物の中でも体が大きな部類に入るものの、気が弱いため、肉食動物の餌食になっていたからです。

進化の過程において、その肉食動物から身を守るために、目が大きくなり、そして逃げるための俊足を手にいれたのです。

他の馬よりも早く逃げることは最大の防御法だったのです。この性質をうまく利用しているのが競馬です。彼らに競争している意識はありません。ただ、他の馬より速く走るのは本能なのです。

馬の瞳孔（どうこう）は横長に開いているそうです。その瞳孔の形状と眼球の位置により、馬はパノラマ的に世界を見ることができるのです。彼らの視野は350度にもおよぶのです。真後ろ意外は見えていることになります。この結果、馬は背後から忍び足で近づいてくる敵をいち早く察知し、逃げ延びることが出来たのです。

　ただし欠点もあります。馬は視野の5分の4以上を片方の目だけで見ています。その部分では視覚による距離の判別ができないのです。

　

これに対してネコ科などの肉食獣の両目は正面を向いています。彼らの視野は 180度、ほぼ全域を両目視できるのです。動く獲物を捕らえて生きている彼らにとって、視覚による距離の把握は死活問題なのです。

　両目の位置がこのように生態によって異なっているのは、なにもほ乳動物ばかりではありません。

たとえば鳥類。小動物を捕食して生きているフクロウなどの猛禽（もうきん）類の両眼は正面を向いている場合が多いのです。

　またハトやニワトリなど、捕食される危険の大きい鳥類の目は頭部の側面に位置しています。

　目の位置で、自然界の強弱がある程度把握できることになります。地球上最強の動物、「人間」の両目も正面を向いています。

　これは余談になりますが、馬の鼻息が荒いのは、馬は口で呼吸が出来ないのです。ですから、運動の後は鼻の穴をいっぱいに広げて呼吸をしているのです。

したっけ。