「利口ってなぜ口」について考える

「利口（りこう）」といえば「頭」のことですが、何故「口」なのでしょう。

「利口な子ども」といえば、学校の成績がいい子どもとは、ちょっと違います。試験の成績がいいだけでは、「頭がよい」とはいえても、「利口」という形容詞はぴたりとしません。

「利口」は、頭がよいだけでなく、聞きわけがよいとか、自分の立場や状況を理解しているとか、要領よく抜け目のないこと、また、そのさまを表す時にも使われます。ですから、試験の成績がよくても利口とはいえないのです。

「利口」の語源は、「生まれつき賢い」という意味の「利根（りこん）」が転訛したと考えられています。

り‐こん【利根】

［名・形動］１ 生まれつき賢いこと。利発。⇔鈍根。２ 口のきき方がうまいこと。また、そのさま。　「さのみ―にいはぬもの」〈浄・曽根崎〉

大辞泉

　もともと、「口」とは関係ないわけで、「口」はあとから当てられた漢字だったのです。決して、口から生まれたように言葉巧みということではありません。利口ぶった口を利くのは利口とはいえません。

したっけ。