昨年６月にも旧型客車で横浜から郡山まで揺られる旅をしたのだが、今日は会社の人を中心に青春18きっぷを使ったエコノミーな乗車体験プチトリップを企画し行って参りました。今回の参加者は会社8名＋知人4名で12名の大所帯。昨年との大きな違いは目的地より乗車車両、国内最古参クラスのスハフ３２(昭和十三年製)！おかげで大好評だったよ♪
6時40分、10名が横浜に集合してゾロゾロと有人改札を抜け上野東京ライングリーン車に乗車、品川で2名追加となり出発地の上尾へ。到着すると既に入線していた列車は上尾～高崎間がEL、高崎～水上がSL牽引で、ELは前に予想通り「茶ガマ」EF641001、後ろには元「やすらぎ」専用色で現在は青色のEF6019でこちらは完全に意表を突かれ一気にテンションアップ！編成をゆっくりチェックする間もなく発車。
客車は高崎区に7両あるうちの5両編成、とりわけ古い車両が組み込まれる可能性に賭けて5号車を指定して購入、賭けには勝利！乗車したスハフ32 2357は梅鉢車両製。外観では丸屋根、折妻、狭窓、内装は木の床(他はリノリウム)、木の壁(他はデコラ)、装飾つき網棚支え、テーブルなしと近代化改造前の姿、「これに乗らなきゃ旧客に乗ったとは言えない」と言いたくなるほどの差。
天気は曇り、沿線には多くのカメラマンの姿を見るうちに高崎。機関区には寝台特急牽引の役目を終えてJR貨物へ転籍する「カシオペア」カラーのEF510x2の姿。ここで機関車交換、前後のELが切り離されていよいよSL登場、C6120単機。入換の際のボッと言う短い汽笛でも迫力満点、再びテンションアップ。
車内では買出し担当セレクトの駄菓子にアルコール、栓抜きつきテーブルを想定し瓶ジュースを用意したけどテーブルすらなく、用心のため持って来た栓抜きで開栓。沿線の人びとに手を振り振り返され、ボックス内の会話も弾み楽しい乗車を続けあっという間に水上に到着、レトロ客車は4時間弱の乗車でした。
水上では「谷川岳グループ」と「温泉だけ(笑)グループ」に別れ行動。谷川岳グループは谷川岳ロープウェイで天神平まで登り、ゲレンデの雪景色と残雪の山々を見ながら昼食、戻りは土合駅まで歩いて、駅で「モグラ駅」の由来である下り線ホームまで500段ほどの階段を降りて上がってくる苦行。そのご水上駅で両グループ合流、高崎でグリーン車に乗り換え一気に帰宅したのだった。その静かで揺れないこと！リクライニングと言い彼此の居住性の進化を痛感した帰り道だった。
たまたま見つけたイベント列車だったが多くの皆さんに参加いただき、楽しい１日となった。写真は水上にてSLと乗車車両スハフ、参加しただっちぇすさん提供。
