「夜と晩の違い」について考える

古典的に見ると、「ゆふべ（夕べ）」「よひ（宵）」「よ（夜）」の順で時間が遅くっているようです。漢字の成り立ちで考えて見ましょう。

「夕」は「月」の変形で三日月の姿。月の出る時刻。夕方。

「宵」は「ウ」+「肖」で家の中に入ってくる光が小さく細くなった時刻。

「夜」は「亦」+「月」で「亦」は両脇の下。日の出るときを中心にはさんで月の出ている時間。

よ【夜】

日没から日の出までの間。よる。「―が明ける」「―が更ける」

大辞泉

「晩」は中世～近世にかけて使われるようになった字のようです。

「晩」は「日」+「免」で暗くてものの見えないころの意味だそうです。免はただの音符だそうです。ちなみに、「女偏」の記事で書きましたが「免」は出産をあらわします。

ばん【晩】

１ 夕暮れ。夕方。「朝から―まで」２ 夜。「あすの―は会議で遅くなる」３ 晩飯。「―のおかずを買って帰る」

大辞泉

「よ（夜）」は夜中に近い刻限を指しますので、古来の日本人の生活習慣からいえば、「夕飯」「晩ご飯」というのが正しい使い方のようです。

「夜ご飯」はかなり最近になってから使われるようになった言い回しですが、私にはピンと来ません。夜中に小腹が空いたときに食べる軽食を「夜食」と言いますが、「夜ご飯」は「夕飯」、「夜食」のどちらなのでしょう。

英語では、日没から人が寝る時間までが「evening」、人が寝ている時間が「night」というのが一般的だそうです。しかし、あまり厳密な境目はないようです。

ただ、日本語では自然（日没）が基準になっているのに対し、英語では人の活動が基準になっているのは、東洋と西洋の考え方の違いなのでしょうか。

したっけ