今日は出張で、菅平高原（上田市）、佐久市、小諸市など東信地方（長野県の東部のことをいいます）に行ってきました。菅平高原は、夏のスポーツ合宿や冬のスキーで賑わう観光地ですが、訪れたのは二十年ぶりくらいなので、道路沿いにある「唐沢の滝」と「菅平ダム湖」の写真を撮ってみました。天気もよくて高原を爽やかな風が吹き渡っていました。今日はリズムが賑やかな作品を。
FRANK WESS （フランク・ウェス）
SOUTHERN COMFORT （PRESTIGE 1962年録音）
ジャズのフルート奏者は、かつては専業の人は少なく、ビッグバンドで持ち替えて演奏するという人が多かったように見受けられます。カウント・ベイシー楽団に在籍したテナー・サックス奏者のフランク・ウェスもその一人ですが、同楽団におけるソロ、そして多くのレコーディングでフルートを用いており、フルートも主楽器になっています。
メンバーは、フランク・ウェス（ts,fl）、オリバー・ネルソン（ts,arrange）、アル・アーロンズ（tp）、ジョージ・バロー（bs）、トミー・フラナガン（p）、ジョージ・デヴュヴィエ（b）、オシー・ジョンソン（ds）、レイ・バレット（コンガ）という8人編成のコンボで、コンガが入り、リズムが強化されています。コンガ入りの作品は、僕は敬遠気味でしたが、この頃では気にならなくなっています。
オリバー・ネルソンによる編曲が施されていますが、ぶっつけ本番の多いプレスティッジ・レーベルにしては珍しいかもしれません。曲は、ネルソン作「Southern Comfort」と「Shufflin'」、ウェス作「Gin's Beguine」と「Summer Frost」、Bob Bryant作「Blues For Butterball」、そしてスタンダードの「Blue Skies」、「Dancing In The Dark」。
ブルージーな「Southern Comfort」、「Blues for Butterball」では、ウェスがテナー・サックスでエキサイティングなソロをとり、ベイシー楽団の同僚アーロンズ（tp）はリズミカルなフレーズを連発して余裕のあるところをみせ、ドラムスとコンガの掛け合いがスリリング。ウェスのアルト・フルートの妙技が披露されるバラード「Summer Frost」、デヴュヴィエ（b）をフューチャーした「Shufflin'」と、中身がバラエティに富んでいます。フラナガン（p）のソロもありますが、リズム陣の予期せぬ活躍ぶりにも驚いた一作で、ネルソン編曲のアンサンブルが聴けるのも嬉しい。
【唐沢の滝】
菅平高原の入口にある、高さ15メートル、幅10メートルの滝。道路から近いので、季節を問わず見に行けそうです。新緑の中を水しぶきをあげて滝が流れ落ちます。
【菅平ダム湖】
