當麻寺のボタン（3）中之坊

當麻寺のボタン、これまで奥院（おくのいん）、西南院（さいなんいん）を紹介してきたが、最終回の今回は中之坊（なかのぼう）のボタンである。當麻寺といえば4月14日（もとは5月14日だったが昨年から変更された）に営まれる練供養会式（ねりくようえしき）が有名だが、他の寺にもあるようだ。『日本百科大全書』の「練供養」によると、





寺院の法会（ほうえ）で練行列をする仏教行事。二十五菩薩来迎会（ぼさつらいごうえ）、引接会（いんじょうえ）、迎接会（ごうしょうえ）、練道（れんどう）、迎講（むかえこう）などともいう。





西方浄土から観音（かんのん）・勢至（せいし）以下二十五菩薩が来迎して衆生（しゅじょう）を浄土に導くという浄土思想や弥陀（みだ）・聖衆（しょうじゅう）迎接の信仰に根ざしたもので、11世紀以降盛んに催された。





奈良県葛城（かつらぎ）市當麻寺（たいまでら）、京都市東山区泉涌寺即成（せんにゅうじそくじょう）院、岡山県久米（くめ）郡久米南（くめなん）町誕生寺など、現在各地に残っている。當麻寺の練供養は毎年5月14日（もと旧暦4月14日）、一山の僧侶（そうりょ）と菩薩講中によって行われる。





當麻寺は763年（天平宝字7）に藤原豊成（とよなり）の娘中将姫（ちゅうじょうひめ）が入寺し、當麻曼荼羅（まんだら）を織ったことで知られるが、練供養はこの中将姫の浄土往生に擬して行うもの。





境内の裟婆（しゃば）堂と曼荼羅堂（極楽堂）の間に長い橋を特設し、あらかじめ裟婆堂に安置された中将姫の像を二十五菩薩に扮（ふん）した講中がこの橋を渡って迎えに行き、やがて浄土（曼荼羅堂）に帰る。







大和（やまと）地方では「當麻のレンゾ」の名で親しまれているが、レンゾは練道の訛（なま）りと思われる。

當麻寺と石光寺では今年もぼたん祭り（4/13～5/6）が開催されていたが、新型コロナ禍のため、境内はずいぶんひっそりしていた。「當麻の里ぼたん祭り フォトコンテスト」への応募も少ないのではないかと心配している。うまくカメラに収められた方は、ぜひご応募を！