「思い出多い桂の林と庭に植えた桂の木」

中年の頃に雑木林の広がる甲斐駒岳の麓を散策したことがあります。ある晩秋の日にスウェーデンの学生さんと家内の３人で、黄葉した大きなカツラの木が一面に生えている林を通り抜けました。
甘い香りがあたりにに漂い、それが晩秋の山の冷気とあいまって何故かとてもロマンチックな気分になりました。
それ以来、桂の木の林のある場所を数ケ所覚えていて晩秋になると行く習慣がついてしまいました。
ある時は四季折々によく行く裏高尾の日影沢の大きな桂の林の黄葉を見に行きました。
残念ながら桂の木はみな落葉してしまっています。しかし落葉した桂の葉から例の砂糖菓子のような甘い芳香が一面に漂っています。
その芳香と日影沢の清流の水音とが相まって、香りと音楽の競演のような世界を作っていました。音楽は強いて言えばチャイコスキーのヴァオリン協奏曲でしょうか。
そんな風景を見ながら神代植物公園の桂の木の林や甲斐駒岳の麓も桂の林を想っていました。
桂の木に魅了された私は庭にその木の苗を植えました。そうしたらみるみるうちに成長して大木になってしまいました。小さな庭にそぐわない大木です。仕方なく泣く泣く切ってしまいました。切ってから何十年もたちますが、あの桂の木が懐かしく思います。
ここに以前に裏高尾で撮って来た写真を４枚示します。

さてこの裏高尾の桂林は林野庁が昭和３年に約１４００本の桂の木を植えたものなのです。
現在でも、写真にあるように林野庁が木道を整備し、一般へ公開している場所なのです。
桂には楽しい思い出がたくさんあるので、私の大好きな木です。
しかし庭に植えて失敗し苦い経験があります。
それ以来、山の桂の林を見つけて楽しむことにしました。
そんなことを思い出す老境の日々です。皆さまは桂の木がお好きでしょうか？
撮って来た桂林の写真をお楽しみ頂ければ嬉しく思います。

それはそれとして、今日も皆様のご健康と平和をお祈り申し上げます。後藤和弘（藤山杜人）