松本市内でマスコミ関連の友人と会ってきました。JR東海が進めているリニア中央新幹線（東京～大阪）のルートが話題に上りました。同社では山梨県と長野県にまたがる南アルプス（赤石山脈）にトンネルを抜くための調査を行っています。リニア車両の試験は山梨で行っており、私も試乗させてもらいましたが、500kmくらいのスピードが出ている割に静かでした。電車関連で「Take The A Train」の入った作品を聴いてみます。
DUKE ELLINGTON （デューク・エリントン）
THE POPULAR DUKE ELLINGTON （RCA 1966年録音）
「Take The A Train（A列車で行こう）」は、1941年にビリー・ストレイホーンが作詞・作曲したものです。後に、エリントン楽団のオープニング・ナンバーになったもので、いかにもわくわくさせてくれるような、期待感をいだかせるメロディです。曲名は、ニューヨークの地下鉄の路線名で、大意はハーレムに行くならA列車に乗ろうという内容ですが、歌よりも器楽として演奏されうほうが多いようです。
僕は、グレン・ミラー、ベニー・グッドマンらスイングバンド、そしてカウント・ベイシー楽団を聴いていたので、はじめデューク・エリントン楽団にはなじめませんでした。エリントンの曲自体はいいのですが、バンドが演奏すると、アンサンブルの和音が複雑、かつブルー過ぎて重たく感じて、どうにもついていけませんでした。しかし、本作品や「70th Birthday Concert」を何回か聞くうちに次第に楽しめるようになってきました。
ポピュラーと謳っているだけに、収録曲はよく知られた名曲ばかりです。「Take The A Train」は、エリントン（p）とクーティー・ウイリアムス（tp）がフューチャーされた思わず立ち上がってしまう楽しい演奏。「I Got it Bad」でジョニー・ホッジス（as）、「Solitude」でローレンス・ブラウン（tb）、「The Twitch」でポール・ゴンザルヴェス（ts）と綺羅星のごときメンバーがソロをとっています。
エリントンらしいサウンドが特に聴けるのは、「Mood Indigo」、「Black and Tan Fantasy」、「Creole Love Call」です。それぞれ木管楽器を中心とした合奏から、ハリー・カーニー（bs）、ラッセル・プロコープ（cl）、ジミー・ハミルトン（cl）らのブルージーなソロが出てきます。それにしてもサックス・セクション全員の音のカラフルなこと、ソリの部分などどうしたらあんな音になるのでしょうか。
キャロル・スローンがエリントン・ナンバーをよく取り上げているように、彼の作品はスタンダード化して、ジャズ界共通の財産になっています。そんな、エリントン（彼の作曲についても）やベイシーなどビッグ・バンドについて知ることのできる、ジャズ批評「特集 ジャズ・ビッグバンド（No.67 1990年）」はとてもよい本です。
