ラーメンと戦後社会

１月７日は七草の節句。新年の無病息災を祈って、春の七草の入ったお粥を食べる日だ。わが家も朝は、七草粥をいただいた。

「奈良の茶粥」は当地の名物でもあるのだが、お粥ではすぐにお腹が空く。で、お昼にはラーメンを食べることにした。

ラーメンは私の大好物である。１杯の丼で一汁三菜、つまり主食（麺）、汁物（スープ）、おかず３品（チャーシュー、メンマ、ナルト）がとれるというスグレものだ。

仏文学者で評論家の多田道太郎氏は、ラーメンは「戦後この大衆消費者会といわれる中で代表的な食品」であるという。江戸時代（文化文政期）の屋台そば、戦前のカレーライスに続いて出てきた戦後の国民食、というわけだ。そして日本人は「老若男女、ほぼだれもがこれなら食べる」、外国へ行っても食べる、パリにもニューヨークにもハワイにもラーメン屋がある…。

これは「ラーメンと戦後日本社会」（東海林さだお編『ラーメン大好き!!』新潮文庫所収）というエッセイに出てくる話だ。なおこの文庫本は、玉村豊男、荻昌弘など26人のラーメン愛好家による「ラーメン探求の書」で、私の愛読書である。

さてお昼、舞い散る粉雪をものともせず飛び込んだラーメン店は「幸楽苑 奈良大宮店」（奈良市大宮町４丁目）だった。390円（税込み409円）の「中華そば」が売り物だが、今日はそれが「期間限定 醤油ラーメン」として、税込み298円！だった（＝写真のラーメン）。

メニューの表紙にある、創業（昭和29年）当時の写真に添えられたコピーが泣かせる。
「そっと丼を持つと、かじかんだ手が暖かくなる。箸を割るのももどかしく、ふーふーいいながら麺をすする。あーーーー旨い。（中略）親父も妹も、みんな無口。昭和二十九年、あの頃の中華そばは、ご馳走だった」

日清のチキンラーメンが誕生したのは昭和33年。戦後日本は、ラーメンとともに歩んできた。