神武東征に始まる「八ツ房スギ」と日本最古の城跡 桜実神社（宇陀市）／毎日新聞「やまとの神さま」（４）

NPO法人「奈良まほろばソムリエの会」は本年（2022年）4月から原則として毎月３回（木曜日）、毎日新聞奈良版に「やまとの神さま」を連載している。

今週（5/12）掲載されたのは〈神武東遷由来 杉と城跡／桜実神社（宇陀市）〉、執筆されたのは宇陀市在住で同会理事の松浦文子さんだった。さすが地元民、詳しい情報を満載していただいた。では全文を紹介する。
※トップ写真は、桜実神社の社殿と八ツ房スギ＝宇陀市で

桜実神社（宇陀市）
桜実(さくらみ）神社は、宇陀市菟田野（うたの）佐倉にあり、社地と周辺は、神武東遷の「菟田（うだ）の高城（たかぎ）」の伝承地とされています。神社名の桜実は、地名の佐倉に通じるものでしょう。祭神は木花咲耶姫命（このはなさくやひめのみこと）。１９１２(大正元)年、式内社に昇格しました。

桜実神社に向かって左に八坂神社、右に十二社神社と弁天神社、さらに鍵形に前方に曲がって愛宕(あたご)神社と秋葉神社が鎮座します。これら五社は１９１０（明治43）年に合祀（ごうし）されたものです。本殿は、朱塗りの春日造です。10月の第3土曜日に催される例祭では、御供(ごく)まきが行われ、参拝者に振る舞われます。

桜実神社の横にそびえる「八ツ房スギ」の巨木は、１９３２（昭和7）年に国の天然記念物に指定されました。最大樹高が14㍍、樹幹周囲が９㍍もあります。大小８本の幹が巨大な株状となり、互いに絡み合い、複雑な形になっています。この杉は神武天皇が大和平定の際、「菟田の高城」に陣を張った時に植えたものと伝わります。

菟田の高城の山上には「神武天皇御東征菟田高城」の石碑があり、八咫烏(やたがらす)に導かれて進軍してきた神武軍が休息した地と伝わり、日本最古の城跡とされています。（奈良まほろばソムリエの会理事　松浦文子）

（住　所）宇陀市菟田野佐倉７６４
（祭　神）木花咲耶姫命
（交　通）近鉄榛原（はいばら）駅からバス「桜実神社前」下車（平日のみ運行）。西へ徒歩約10分
（拝観　）境内自由
（駐車場）無料。約20台