カメの挑戦

池のふちを棒きれで叩きながら歩く。するとコイもカメもあとをついてくる。
カメが水中を泳いでやってくる。甲羅からはみ出して見える４本の短い手足。左右を交互にスピーディーに動かして、水をかいてぐんぐんと向かってくる。速い。
「もしもしー、カメさーん！こっちや～」
３歳児の呼ぶ声に数匹のカメ、数知れぬコイが集まってくる。

どうしてそんなにのろいのかと亀はいつも侮られてきたが、もし水の中で競争していたら、ウサギに勝っていたかもしれない。汚名返上のチャンスあり。陸の上で対等に戦おうとしたことがそもそもの誤り、己の本分知るべしだったのだ。

水中の杭に到達、前足を乗せて、体半分はい上がり、首を伸ばして見上げる目線と合う。エサを欲しがるかのようにじっとこちらを見つめて待っている。見ている、聞こえている。なぜか感動の域。やけにカメがいとおしく感じる。

食パンの耳の切れ端を投げ入れてやる。気づくと岸壁に垂直にへばりついて、首を伸ばして欲しがっている亀がいた。めがけて投げてやるが、彼の口には入らない。今少しの所も、群がるコイの大きな口でパクリと持っていかれてしまう。
お～い、カメさん、どうしてそんなにとろいのよ。やっぱりカメはのろいか…。

しかし、コイを相手に、本分を越えたところで無謀ともいえる挑戦を繰り返す姿には、おかしみと共に敬服の念すら湧いてきそうだ。
首を伸ばしこちらを見上げる姿との出会い。知らなかった新しい発見に感動できたおかげで、一つ新しい見方を得た気になる愉快さ。挑戦していかない限りは未知の世界にも入っていけないし、感動も得られないってことなのだろう。

（写真は猿沢の池・亀の話は京都宝ガ池でのこと…)