長浜のガラス工芸

滋賀県長浜市は、黒壁の伝統的町並みとガラス工芸で知られる。そのシンボルが「黒壁ガラス館」（同市元浜町）だ。1900年（明治33年）に建てられた第百三十国立銀行（のち明治銀行）長浜支店の黒壁塗りの建物を使っている。

取り壊しが決まっていたこの建物は1989年（平成元年）、市民たちの力で、国内外のガラス製品を展示・販売する施設に生まれ変わった。以来これを中核施設として、周囲の古びた町屋（江戸～明治期の建築）が続々と再生し、現在の「黒壁スクエア」（北国街道の南北1.5km、約120軒）が誕生した。

街を歩いていると、至るところできれいなガラス工芸品を目にする。写真は、とある店のショーウインドーにあった逸品（3/4撮影）。「古い街並みに心解け、美しいガラス細工に心踊る長浜」というキャッチフレーズに、偽りはなかった。