「戦況図解 西南戦争」 原口泉監修 サンエイ新書

あまり期待せずに購入したが、予想以上の内容であった。「はじめに」で監修の原口泉氏が西南戦争の「全貌を具体的かつ詳細に知るには『新編西南戦史』など分厚い文献はあるが、本書がもっとも役に立つであろう。」とやや前のめりに記述している。実際に読み進めると、それもあながち誇張ではないことが分かる。
たとえば、人吉の戦い。明治十年（１８７７）四月、城東会戦に敗れた薩軍は人吉に集結して、そこを本拠に薩摩・大隅・日向の三州に勢力を張り、機を見て攻勢に転じようという作戦をとった。
これに対し、政府軍は人吉攻撃を決定し、人吉に通じる七道を並進して人吉に迫るという作戦を採用した。七道とは、五家荘道、五木越道、種山道、万江越道、照岳道、球磨川道、佐敷道をいう。
政府軍が水も漏らさぬ慎重策をとったのは、可愛岳の包囲を抜かれて以降のことかと思っていたが、実はもっと早い時期から、物量に勝る政府軍は慎重な上にも慎重な手段をとっていたのである。
政府軍は要所に拠る薩軍を漸次撃破し、徐々に包囲網を狭め、六月一日に市街地に進撃してその日の午後人吉を制圧した。
その時、既に西郷、桐野らは人吉を放棄して宮崎に向っていた。西南戦争においては、熊本攻城戦、田原坂決戦、城東会戦など、雌雄を決する重要な局面があったが、その最後の戦闘が人吉の戦いであった。
八月十六日、薩軍幹部は俵野の西郷隆盛の宿営所・児玉熊四郎宅に集まり、軍議を開いた。政府軍の包囲を破った後、野村忍助は豊後進出を、別府晋介は鹿児島帰還を、桐野利秋は熊本城攻略を主張した。豊後に出るということは、瀬戸内をとおって海路大阪に出ることも可能であり、野村はまだ政府への尋問を諦めていなかったことを意味する。この時点で熊本城を攻略したところで戦略的には何の意味もなく、将棋でいえば、王将を狙わずに飛車をとることに躍起になっているようなものである。つまり突囲後、どこに向かって進むかという問題は、単なる戦術論ではなく当初の目的を諦めるのか否かを決めるものであった。
判断を仰がれた西郷は「まずは可愛岳を突破し、三田井に出る。豊後に出るか、熊本に行くか、それとも鹿児島に帰るか、それからのことはそのときに決めればよい」と決断を下したというが、西郷の腹の中は既に決まっていたであろう。弱兵といわれた鎮台兵であったが、その圧倒的な物量に薩軍は追い込まれていた。たとえ豊後に進出したところで、政府軍の重囲を破って東京に至ることは到底不可能ということを、西郷は理解していたであろう。

「ひとり白虎」 植松三十里著 集英社文庫

巻末の中村彰彦氏による解説にあるように、植松三十里は「忘れられた人物に深い眠りから醒めてもらい、その人生を歴史小説、史伝文芸という形で描き出すことを目指す作家」である。この評は、まさに植松三十里という作家の本質をついている。白虎隊の生き残り飯沼貞吉を主人公とした本作も、戊辰戦争のその後の飯沼定吉の人生や苦悩を描いて秀逸である。
飯沼貞吉は楢崎頼三に見込まれて、敵地長州で過ごすことになる。飯沼貞吉と楢崎頼三の交流については、この本で初めて知ったが、これも史実にそった話である。本書に登場するもう一人の長州人松野礀と飯沼貞吉の関係は、どこまでが史実なのかよく分からないが、松野礀がドイツ人女性クララと結婚したというのは事実である。
飯沼貞吉は挫折を乗り越えて電信技師として成功する。結婚をして子供にも恵まれた。基本的にはハッピーエンドの「長調」なのだが、根底に流れるのは「短調」の主題である。飯沼貞吉には、終生「死に損ね」というレッテルがつきまとった。きっと実際に彼は重たい人生を歩んだのであろう。