「観音の里めぐり」３ - 賑わう「隠れ紅葉スポット」

日曜日（２２日）、地元のボランティアさん同行で「奥びわ湖・観音のふる里と隠れ紅葉スポット散策」を楽しんできました。ＪＲ長浜駅１０時出発です。静かな湖北の山里、盛りを過ぎた紅葉が装う道を歩きました。ほんの少し。

まずは高月にある渡岸寺（どうがんじ）観音堂で、あの十一面観音立像との対面。ここでガイドをいただいた方の穏やかで品のある口調も心地よく、何やら観音像へのいっそうの親しみが増した気分でスタートしました。
連休とあって人の出でも次第に増え、狭い道は車で渋滞です。先の読めない列に加わることを避けてバスを下り、石道寺（しゃくどうじ）-鶏足寺（けいそくじ）-己高閣・世代閣（ここうかく・よしろかく）の順で、当初の予定とは逆コースで歩くことになりました。再訪、再再訪…となる場所も含まれていた中、これによって、山裾に、石道寺の小さなお堂を眺めながら歩くチャンスが訪れたのです。

前回ここを訪ねた４月２２日は、小型のバスでお堂に近い場所で下りたために周囲の様子はさっぱりでした。

　　　　　　　　　　　　　春先に
薄暗く小さなお堂。春夏秋冬、唇に朱を残し、右足の親指を小さく上げた、村娘のようなかわいさで讃えられる十一面観音がたたずんでいるのです。長い年月、大事に守り続ける村人、見守る観音。愛しいお堂にさえ感じられ心に沁むようです。

石道寺を下に見て、山道を上って鶏足寺へと進みます。写真で見るだけだった鶏足寺の散り紅葉の美しさをこの目で！　これが今回のエスコートツアー参加の主目的でした。が、この人の賑わいでは…。

檀家もなく無住のお寺は朽ち果てるばかりだったという鶏足寺。散り紅葉の敷かれた長い石段道の先に建っていたお堂は、村人の手で再建されてまだ新しいようで、本尊の十一面観音は少し離れた己高閣に安置されておいででした。参道の両脇には大極殿や僧坊などの跡を示す碑が多く建ち、一般人が往来するための石段が別に参道脇には設けられて残っているのです。立派な、力のある寺院だったのだと偲ばれます。

ヒガンバナではなくトウガラシの赤い実が畑で目を引く初冬の里を、己高閣・世代閣へ…。

歩く楽しさを感じた好き日。ウォーキングツアー参加復活をしてみようか…、そんな思いもチラリと芽生えたのでした。