夏そばの花

梅雨の晴れ間の日曜日（6/11）、春蒔きの夏そばの花が咲き出していた。
ここは荒神（こうじん）の里、笠（奈良県桜井市笠）。標高500ｍの中山間地だが、大規模な総合農地開発事業として開拓され、あたり一帯にそば畑が広がる。

近くに、日本三荒神のひとつ「笠山三宝荒神社（さんぽうこうじんじゃ）」がある。なお荒神さんは、かまどの神様である。

ここで収穫されたそばは、荒神さんの向かいの「笠そば処」で食べられる。低速の石臼で挽いた三たて（挽きたて、打ちたて、ゆがきたて）のそばだ。

700円のざるそば（大）と300円のかやくご飯を注文。そばの美味しさに絶句した。挽きぐるみ（皮も含めまるごと挽いたそば）だそうだが、細くて舌触りも滑らかで、香り高い一級品だ。かやくご飯も野菜や油揚げがたっぷりで、いくらでもお代わりできそうだ。

そば処に併設された農産物直売所では、新鮮な地場産野菜などが売られていて、これも人気を集めている。
※笠そば処の公式サイトhttp://www2.mahoroba.ne.jp/~kasasoba/

桜井市の箸墓（はしはか）近くの巻野内交差点から、山道を6.5ｋｍ。「雛（ひな）には稀な」というと失礼だが、この山中のそば名店へは、足を運ぶだけの価値がある。