天竺渡来のドリームチーム

日本ホッケー渡来100年記念行事として、「女子ホッケー日印国際交流試合」が6/16～24まで行われている。

印はインド（印度）で、ハウスの「印度カレー」（固形ルウで、今でも売っている）などでおなじみだろう。752年の東大寺大仏開眼供養には、南インドの高僧が導師を務めているから、奈良とは古くから縁がある。

インド代表チーム（ナショナルチーム）はこの期間中、南都銀行、天理大学、日本代表の各チームと戦う。インド代表は、昨年のアジア大会で３位（日本代表は２位）という強豪だ。私はこの試合の第１戦、対南都銀行戦（6/16 於：天理市親里ホッケー場）を見に行ってきた。http://www.nantobank.co.jp/news/070606.htm

インドといえば天竺、つまり西遊記のゴールである。彼女たちは天竺の代表チームなのだ。この日は試合開始（午後３時３０分）より早く着いたので、このチームの練習風景を見た。シュートも走りも、キビキビとしてムダがない。筋肉質の引き締まった体に鋭い目線。インド南部にいるという黒ヒョウが、シルクロードを通って奈良に乗り込んできた趣だ。これは手ごわい。

試合は手に汗握る展開となった。南都銀行チームは引きつけて守りきる、といういつものパターンだ。インドチームは、慎重に相手チームの力量を見極めている様子で、一気には攻めてこない。

それが前半戦の終盤になって、一転して激しい攻勢となった。早い足を活かしたカウンター・アタックで、まずは１点。後半戦でも、インドは果敢に攻め続ける。南都チームにもチャンスがあるが、うまく得点に結びつけられない。暑さ（奈良の最高気温は29.4℃）のせいか、南都チームにミスが出始めると、すかさず突いて得点に結びつける。

最後は実力の差というより身体能力の差が出たようで、後半にインドが２点を追加し、試合は3-0でインドチームの勝利となった。
なお、6/17の対天理大学戦も、インドは3-1で勝っている。

残念な結果だったが、海外チームとの対戦経験の少ない南都チームには、貴重な経験になったことだろう。現在のところ同チームに日本代表候補選手は２人だが、着実に選手は育ってきている。日本チームの出場が決まっている北京五輪に、少しでも多くの選手を輩出してほしいものだ。