近畿自然歩道が通る山岳寺院・東明寺／毎日新聞「やまと百寺参り」第77回

NPO法人「奈良まほろばソムリエの会」は『奈良百寺巡礼』（京阪奈新書）の刊行を記念して毎週木曜日、毎日新聞奈良版に「やまと百寺参り」を連載している。先週（11/12）掲載されたのは「異国の面影、薬師如来／東明寺（大和郡山市）」、執筆されたのは奈良市在住の西慶子さん。西さんはこのコーナーでは、初の執筆となる。

東明寺は矢田寺の北にあるのだが、意外と知られていない。お寺のHPを見ていると、「散策のすすめ」というページがあった。そこには、大和郡山市 観光おすすめ 十三のコ－ス」のNo.10として、

自然豊かな矢田丘陵 東明寺から矢田寺へ
【距離】約 5 ㎞　【所要時間】約 2 時間
横山口バス停→矢田坐久志玉比古神社→東明寺→矢田寺→横山口バス停

というコースが紹介されていた。5kmで2時間とは、手頃なコースだ。矢田坐久志玉比古（やたにいますくしたまひこ）神社（楼門に大きな木製プロペラが奉納されている）も参拝できるので、私もいちどチャレンジすることにしたい。では記事全文を紹介する。

横山口のバス停から徒歩30分、急坂を登ると東明寺（とうみょうじ）の山門にたどり着きます。樹々の香りに包まれた矢田丘陵の高所に建つ山岳寺院です。開基は693（持統7）年、日本書紀を編さんした舎人（とねり）親王によると伝わります。持統天皇の眼病回復を祈り、この山の霊水で眼を洗うとたちまち平癒したとのことです。

本尊の薬師如来坐像（ざぞう）には独特の魅力があります。二重まぶたの異国的な風貌に、引き締まった逆三角形の体躯（たいく）が力強く若々しい印象です。桜の一木造り、平安時代の作とされています。衣には濃い朱、肌には淡い朱が施されていました。
　　　　
この像に付けられている板光背（いたこうはい）には、墨で見事な唐草文様が描きめぐらされていたことが、赤外線調査でわかっています。全面に踊るように翻る文様を、堂内の写真パネルで見ることができます。朱（あか）い薬師如来像と黒い唐草文（からくさもん）。そのコントラストは、本尊の持つ霊力をいっそう際立たせていたことでしょう。

山深く静かな境内に、子どもたちの賑やかな歓声がわき、驚かされることがあります。近畿自然歩道が境内を抜け、子どもの森へと向かうハイキングコースになっています。（奈良まほろばソムリエの会会員　西慶子）

（宗　派）高野山真言宗
（住　所）大和郡山市矢田町２２３０
（電　話）０７４３・52・７３２０
（交　通）近鉄郡山駅またはＪＲ大和小泉駅からバス「横山口」下車、徒歩約30分
（拝　観）9～17時、500円要予約（6月1～15日は予約不要）
（駐車場）10台（300円）