■ 馬頭観世音の基礎知識を手元の資料（『安曇野 道祖の神と石神様たち』西川久寿男／穂高神社）を参考に。
馬頭観世音には煩悩や悪心を断つ功徳がある。地獄、餓鬼、修羅、天上など六道のひとつ、畜生を教化する観音。観音には珍しく怒りの姿で、頭上に馬を置く像と人身馬頭の像がある。時代が下るに従って簡単になり、宝冠をつけるかわりに馬の頭を置く像が多くなる。
「馬頭」という名前から次第に馬の神様として崇められるようになり、馬が死ぬと供養のために文字塔が建てられた。馬頭観世音は次第に本来の性格から離れ、素朴な民間信仰へと変わっていった。
上の写真は朝日村西洗馬（長野県）にある馬頭観世音の文字塔で、数えたら36基あった。はじめからこのように１ヶ所にまとめて祀られていたわけではもちろんない。何年か前、農道整備に伴いあちこちから集められたと記憶する。
明治時代のものが多いが江戸末期のものも何基かある。
嘉永７年（1854年）
安政2年（1855年）、同3年（1856年）
文久1年（1861年）
天保10年（1839年）
この地に暮らした遠い昔の人びとのこころを想う・・・。