横田基地にて友好祭

◇石焼き状態の滑走路
「う～暑い」炎天下の中、風も殆どなく、陽炎立ちのぼる滑走路に、容赦なく差し込む日差しが、焼けつくようで、足元のコンクリートも石焼き状態で痛い。
冷房の効いた所で、のんびり、と思ったが、祭りの虫が騒ぎ、自然と足が進み、こんなくそ暑い世界へ、今年も来てしまった。
果てし無く続く駄々広い滑走路と、ごく一部の格納庫が、唯一開放されたエリアであるが、僅かな日陰と言えば、この格納庫と大型貨物機の胴内と翼の下だけである。


国道16号を渡り、当日の開放ゲートへ、切れ目なく来訪者が訪れる。
アルカイーダの自爆テロ攻撃以来、入門の手荷物検査は厳しく、迷彩色の軍服で身を固めた男女の兵士からホールドアップの状態で金属探知機を当てられ、水際作戦で怪しき物の侵入を防いでいる。


◇コンクリートも焼けつき
「おとうちゃん もうだめ、疲れたよ～」
だましだまし、歩かせたぼうやも、もう限界、おとうちゃんの説得で何とか歩かせようと促すが、敵は動かざるの徹底抗戦に、手を焼いている。
その先もタオルを紐代わりに牽かれ、よたよたしながらも何とか歩かされている。
何処まで歩いても、気の遠くなるぐらいに終わりなき、航空機地上展示エリアである。

「動かざるは山の如し」

容赦なく照りつけるお天道さんに、コンクリートも焼けつき、逃げ場もなく、あちこちにこんなシーンが見受けられる。
それにしても広いなあ～と、遥か彼方迄続く、陳列機影の姿に大人の足も思わずためらうほどの広さである。
一方では360°開けた空間にたっぷり解放感を味わいながら、大人も子供もそれぞれの視点から、宇宙空間に飛ぶかう世界に憧れ、色々な所から飛来した航空機を手の届く距離で見られるのも、何となく夢があって楽しい。
日本の国土にありながら、ベールに包まれた米軍基地、日米友好祭の形で1年に1度の唯一開かれた世界に、2日間に20万人共言われる来訪者で賑わいを見せる。

◇アメリカ文化に触れる
フリーで入れた頃を考えると、改めて随分物騒な世の中に、なっていることを、順番待ちの列の中で体感する。多少の緊張感が沸いてくるが、このゲートを潜れば恒例の如くアメリカ文化の真直中、に入っていく事が出来る。
普段尿酸値で厳しく、制限された肉類はほど遠い世界であるが、此処に入った途端に屋台村からのダイナミックに焼かれるステーキの香ばしい煙に包まれると、もう溜まらず、買い求める列の中に入ってしまう。
国内では厳しく制約のかけられた米国産であろうが、此処基地内では関係なし、輩に取っても此処は唯一の開放区にステーキとパン、トウモロコシの3点セットとビールで豪華なデイナーとなる。しかし休憩所は何処も満タン。仕方なく近場の倉庫の日陰で道路に直に紙皿を置いて、地べたでワイルドに食文化を確かめる。何とも情けない姿であるが、炎天下に路上に居すわっている連中から見れば、日陰があるだけ、未だましな方である。
再び勇気を出して、果てしない滑走路を航空機展示エリアに沿って、空を守る日米の戦闘機や輸送機を見て歩く。時折、輸送機から降下するパラシュート姿を追いながら、雄大な世界に浸る事が出来る。暑い暑いと言いながら、瞬く間にビール3缶、青天井のもとの友好祭であった。

◇落下傘の降下
英語のインフォメーションに続いて、日本語で2、3分後に基地上空に落下傘の降下案内が流される。
上空はご覧のように、僅かな雲が見えるが、殆ど快晴無風状態で滑走路は容赦なく太陽が照りつける。
駄々広い横田基地の上空に瑞穂方面から輸送機が僅かなしみから、始まり漸く米粒ほどの大きさになり、その機影が僅かに確認出来る視野に入ってくる。
来場者はそれぞれ地上展示を見たり、屋台でショッピングなど基地の開放エリアで三々五々歩き回っていたが、場内アナウスに足を止め、一斉に上空に目をやり、「あそこに見えた」と機影方向に指さし、周囲の同伴者にその位置を促す。
機影はやがて、真上に来るころ、ようやく輸送機の姿、形がはっきり見極める程の大きさになり、輸送機の尾っぽから、吐き出される様な小さなしみが、一つ、二つと次々と落とされ、風船玉のような落下傘が次々と開いていく。

降下が始まる過程では、その降下点に向かって、勢いよく降下するが、目標地点にほぼ近い位置に、コントロール出来ることを見極め、ある高さにくると、降下速度は緩やかになり、大空を浮遊するよう、風に揺られながらに地上に向かってくる。

◇目の前に降下
群れなした落下傘が、次々と地上に降りてくるが、広々とした滑走路の遥か水平線の彼方に、落下傘が地上に吸い込まれてしまい、それ以上の姿は見えなくなってしまう。
輸送機から吐き出され、地上に降下するまで、僅か数分の空中ショーであるが、普段見られない飛行物体にどよめきと歓声に包まれながら、見事な降下デモは無事に終わった。
こうした、多数の落下傘による降下デモもあれば、二組の日米の降下兵が、日の丸かざし先陣をきって降り、後をおうように星条旗をかざし降りてくるなど、日米友好に演じている演出もあって、50年の歴史を刻む、友好祭でもあったようだ。
地上はコンクリートが焼けつき灼熱の地獄であるが、空中では降下のスリルもあろうが、地球の丸さを感じながら、広い視野から下界を眺め、涼気を思い切り浴び、爽快な空中遊泳が羨ましくもあった。

◇炎天下に平然と戦闘機パイロット
僅かばかりの紐を挟んで航空機とそれを扱う格好良いパイロット達と接見出来る。
日中、35,6℃の炎天下、コンクリートの路面は恐らく、40℃近くあるだろう。半袖シャツでも汗が吹き出るのにパイロット達は長袖の上下繋ぎのコンビ服の出で立ちで愛嬌をふりまくり色々グッズ販売をしている。

最新鋭の戦闘機がずらりと並ぶ前に民間人が唯一、近寄れるこの日である。
「うわあ～暑そう」、顔は既に真っ赤赤、容赦ない炎天下に暑さの素振りをしない姿に敬服する。
ここ数年、国際テロの影響か、米軍の管轄下、一見して平和裏に和気あいあいの友好際であるが、入り口ゲートでの身体検査、持ち込み品の検査は何時になく念入りで厳しい。戦闘機の展示場では防御服に身を固め、ライフルを持つMPの異様な姿が目をひいた。ピリピリした緊張感にふと現実の姿に立ち戻る。

今年はどんなサプライズがあるのか?
以下、此処で纏めて見た。
↓
2007年横田基地友好祭