火のけなき家つんとして冬椿 一茶

　ツバキの学名は、カメリア・ジャポニカであるが、日本固有種ではない。
　自生しているのはヤブツバキ、ユキツバキ、ヤクシマツバキの三種。
　ツバキは花を愛でるだけでなく、実から油も採る。
　しかし、それだけではない堅い材を生かした用途も多い。　その一つに「媒染剤」としての利用がある。
　万葉の「 紫は灰さすものぞつば市の 八十のちまたにあえる児や誰」は「紫」の染めに灰が必要なこと、殊にツバキの灰が良いことを「つば市」という町の名で表現しているという。
　正倉院に残っている文書に「ツバキの灰を八十五石ニ斗買う。値段は三貫九十五文」と書かれている。
　９２７年に完成した「延喜式」にも
　　深紫色　・・紫草三十斤、酢二升、灰二石、薪三百六十斤
　　浅紫色　・・紫草　五斤、酢二升、灰五斗、薪六十斤
とある。
　灰汁の中には、色々な金属が少しずつ溶けている。その中でアルミニューム・イオンと鉄イオンが染料と布地をしっかりくつっける仲立ちをし、発色させる。
　ツバキの木には、他のどの木よりアルミニュームが多く含まれている。
　古代の人々は、確かな科学者であり、技術者であったと、ただ感心するばかりである。
　それにしても「ムラサキ」は幻の花になりつつあり、ほとんど目にできない。
　紫草三十斤（換算すると１８ｋｇ）。それも乾燥した「根」のことだろうから、
その頃どれほどの「紫草」が咲き誇っていた事か。　そんな昔に行ってみたいものである。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　草　女

　※　なお、大竹三郎著「色を深める」大日本図書を参照した。