ナンキンハゼ 草女

海上の森のサテライトの近く、大きなナンキンハゼがある。黄色の雄花の花序（花をつけた茎または枝）が今年も木を覆い、蜂が集まっている。毎年のことであるから、別に気にもせず通り抜けようとしたとき、仲間の一人が言った。「雌花をみつけよう。」
ナンキンハゼの雌花？　今まで考えたこともない。雌雄別種？　この木の実を見たことがない。

ナンキンハゼは名前のとおり中国から江戸時代に渡来し、その実から櫨の如くロウを採った、トウダイグサ科シラキ属の落葉高木。秋には美しく紅葉し、冬には、白い実が小さな星のような姿をみせる。夏は葉柄が長いため、サラサラと葉が風に揺れ清涼感を感じる。だから、名古屋市は街路樹として多くを植栽している。あまりにも身近な樹木であるから、観察しようと思わなかった。そこが私の欠点だ。

　仲間の言うように花序の基部を調べていくと、小さな雌花があった。雌雄別種ではなく、雌雄同種である。雄花が先に咲き、自家受粉を防いでいる。海上の森付近に他のナンキンハゼが見当たらないから、受粉できないでいるのか、私達が気付かないのでいるのか、この木の実を見ていない。　　　　　　　　　　　　　　　　「これからようく観察しよう。」の仲間の言葉に頷くほかはない。

　　街路樹の雌雄気になる歳になる
　　街路樹の歳を愛しく思いけり
　　街路樹に身をよせ拭う暑さかな