離島の旅は魚雷艇で行こう

　八重山へ旅された方はご存じと思うが、八重山観光と安栄観光の船旅の違いについて一言。八重山観光 の船は大きく新造船も多く綺麗である。乗組員も肩章の付いた白い船員服に黒ネクタイとスマート。一方安栄観 光の船は小さくボロイのが多い。船員は私服又は作業服だったような気がする。

　しかし、しかしである。安栄観光の高速船は、荒海を物ともせず、客がゲロ吐こうが何しようがお構いなく、ほ とんどヤケクソみたいに突っ走ると事前に聞いていた。波照間島へは午後の便を予定していたが、天候調査中 で出航出来るかどうか解らないと言われたが、直前になって無事？出航とあいなった。おかげさまで貴重な体 験をさせていただいた。

　私は多少のことでは船酔いしない体質なので、船室には入らず後部デッキのベンチに座って噂の真偽のほ どを確かめさせていただいた。欠航せず出航した事自体、さほどの時化ではなかったのだろうが、でもスリル満 点の船旅であった。大きなウネリの直前ではググッとスピードを落とし、ウネリを乗り越えたらまたスピードを上 げるの繰り返し。またはカジを切ってやり過ごす。小さな船ならではの操縦テクニックと見た。

　波照間島までは予定では一時間であるが、当日は一時間10分かかった。それなりに慎重な運航に努めた のだろう。青い顔して岸壁にへたり込む客も居なかったので、やはりウワサ話は半分程度と心得るべし。

　無事波照間島上陸となったので、明日からは島内事情のあれこれについて。